崇禎四年三月初六，崇禎皇帝朱由檢不顧群臣勸阻，正式宣布南巡祭祖。
京中由四歲之太子朱慈烺為監國，由周皇后垂簾聽政，內閣首輔黃立極、次輔孫承宗，閣老徐光啟周延儒共同輔政，四院六部官員皆留在京中各司其職。
隨同伴駕的朝臣只有東閣大學士溫體仁和兵部尚書洪承疇。溫體仁為行軍總管，負責安排南巡一應后勤事務以及與地方官府接洽。洪承疇為兵馬總管，負責統率護衛禁衛人馬。
此次出巡，共抽調了禁衛軍一萬八千人為護衛，分別由平北侯延綏總兵張世澤、左都督同知遼西總兵曹變蛟負責統率。一萬八千人中，有三分之二的兵力來自延綏、遼東，皆是久經沙場的精銳，并特意抽調了張世澤曹變蛟兩員大將負責統兵，可見崇禎天子對自己安全之重視。
除了護衛兵馬，隨行的其他文武并沒有多少，除了溫體仁和洪承疇，便是數十個低級官吏，聽從二人調遣。隨同服侍的太監也沒有多少人，也就王承恩帶了幾十個負責服侍的小太監。而后妃卻是一個都沒有帶。
之所以如此輕車簡從，主要是為了省銀子，所以才不帶那些沒用的人，比如按慣例應該隨同的一眾勛貴。不過即便如此，光是出行準備也需要二十多萬兩銀子，這只是出發前的花費，而大軍一路上的花費將會更多。不過為了不給朝廷、不給地方帶來困難，朱由檢已經下旨，此行一應花銷皆由內庫出錢。
隨行錦衣衛倒是不少，由錦衣衛副指揮使劉文炳親自統率，隨護在御駕左右。若不是隊伍中有千余人的商學院和科學院工科的學生，此行倒更像是去打仗。
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朝陽門外，以內閣首輔黃立極和英國公張之極為首，文武百官恭送皇帝出了北京，直到隊伍的影子消失在視線中，才各自乘轎騎馬離去。說實話，此刻每個人都感到非常的輕松，不管是文官還是勛貴，這幾年崇禎皇帝帶給他們的壓力實在太大，每個人的日子都不太好過。
很多官員甚至內心非常興奮，因為以后不用再早早上朝。但如果他們知道皇帝將要會做什么的話，恐怕就不會這么開心了，甚至會拼死也要阻止皇帝出巡。
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拋開其他不說，溫體仁還是很能干的，把兩萬人出行的一應事務安排的妥妥帖帖，根本不需要朱由檢操心。
溫體仁做官清廉，又極會做事，若不是太喜歡爭斗和推卸責任的話，倒真算得上是能臣干吏。朱由檢突然覺得，也許自己把溫體仁的位置放錯了，應該把溫體仁放在地方為督撫，而不是讓他入閣。
“陛下，今晚宿在香河，后日便能到達天津衛，天津衛極為繁華，有名勝數處，是否在天津休整一天？”溫體仁例行請示道。