梅葆華點點頭：“你為官軍引路，等找到湖匪巢穴之后，本官重重有賞，賞銀足夠你娶妻生子。”
漁夫大喜，連連磕頭：“多謝大人，多謝大人。”
命人帶漁夫下去，梅葆華當即下令召集隊伍。他手中有標營兵三千，又召集了地方衛所兵五千人，同時派人征集船只。
蘇州的士紳們很守諾言，聞聽梅葆華要出兵，主動捐錢捐糧，共捐銀十萬兩，大米一萬石，銀子足夠開拔費用，糧食足夠大軍一月所食！
有兵有錢有糧，梅葆華立刻帶兵出發，八千軍隊，他親自指揮標營，五千地方軍由兵備道仇榆率領，分乘一百艘沙船，進入了太湖中。那漁夫為向導，坐在了最前面的哨船上，負責為大軍指引方向。
船隊行了一日，走了足足七八十里，晚上在一處沙洲宿營，據那漁夫說，他當初就是在這沙洲修船，然后夜間發現湖匪的船隊。
梅葆華很謹慎，下令把船隊首尾相連擺成陣列，留出通行的水道，八千士兵分為三部分，輪流在船上守夜。同時派出哨船，潛伏在鷹嘴巖方向的蘆葦蕩中，生怕遭到湖匪偷襲。
一夜過去，并未湖匪出現，看來湖匪根本不知道大軍的到來。于是梅葆華下令，大軍繼續往鷹嘴巖進發。
離開沙洲又走了十余里，前面出現密密麻麻的枯黃蘆葦蕩，因為已經到了冬季，蘆葦早已干枯。
“巡撫大人，穿過蘆葦蕩就是鷹嘴巖！”那漁夫說道。
可是，蘆葦蕩密布，只有數條非常狹窄的水道才能進入。梅葆華很謹慎，沒有擅自帶領大軍進入，而是派出了數條哨船從水道進入探查。半個時辰后，哨船回來了，報告發現了蘆葦蕩深處的島嶼，而島嶼上有數百座茅屋，能看到島上很多人影晃動，應該正是湖匪的老巢。
“湖匪沒有發現你們吧？”梅葆華問道。
“回撫帥，我們很謹慎，船藏在蘆葦蕩中沒敢露頭。”負責哨探的把總回稟道。
梅葆華放下心來，開始部署戰術。戰術很簡單，兵分兩路，分別由自己和兵備道仇榆率領一支船隊，沿著東西兩條水道殺入蘆葦蕩，到了以后徑直登島，前后夾擊向湖匪展開進攻。湖匪雖然兇悍，不過是一幫烏合之眾，自己手中有八千正規軍，人數是湖匪數倍，前后夾攻全殲湖匪不難！
梅葆華親自帶領標營乘坐船只從東側水道進入蘆葦蕩，進入蘆葦蕩中，就見周圍都是干枯的蘆葦，密密麻麻、遮天蔽日，往前看去，一眼都看不到蘆葦盡頭，船行其中，仿佛進入了蘆葦的世界。
“撫帥，這處蘆葦蕩水道約有三四里長，地形非常復雜，若是不熟悉的話想靠近鷹嘴巖非常困難。”漁夫站在梅葆華身側介紹道。
看著密密麻麻的蘆葦，梅葆華點點頭，深以為然。怪不得湖匪把老巢安在這里，若是沒有外人引路的話，想找到道路進入其中就非常難。
船隊深入了蘆葦蕩中，行了約有兩里多，突然就聽到“轟”的一聲巨響，有炮彈從天而降，砸在了梅葆華坐船旁邊的湖水中，濺起了巨大的水花。
“被湖匪發現了，加速前進！”梅葆華臉色一變，厲聲喝道。
“東主，這湖匪不簡單啊，竟然擁有火炮。”張師爺驚訝道。
是不簡單，火炮是軍國重器，連一般的衛所都沒有，區區湖匪更不應該有火炮，而且便是搶到了火炮，一般人根本不知道怎么使用！
還未等梅葆華想明白，突然就見前面濃煙升起，肉眼可見，前面先是出現數個火頭，然后火焰迅速蔓延開來，很短時間便形成一道火墻，快速向著船隊逼近！
“不好，湖匪竟然用火攻！”張師爺驚叫道，驚恐的都破了音。