江南之地雖然水網密布，但是很多水渠卻年久失修，正好利用冬季整修一番，鎮江府各地均田編戶之后，除了每戶抽調青壯編為鄉兵，還組織剩下的壯丁整修水渠，正好把這些士子押過去強迫勞動，讓這些四體不勤五谷不分的士子知道知道何為民間疾苦。
請愿的士子被雷霆鎮壓下去，然而還未等朱由檢感到輕松，消息再次從蘇州傳來。應天巡撫梅葆華帶領大軍剿匪兵敗，全軍覆沒！
“八千軍隊，其中包括三千精銳標營，竟然被一勺燴了，巡撫梅葆華、兵備道仇榆皆葬身火海，可真行！”看著手中的奏報，朱由檢嘖嘖嘆道。
“梅葆華太過大意，中了湖匪圈套。”洪承疇嘆道。他也是帶過兵的人，通過奏報中提到的作戰情形能夠想象到當時的情形，大軍皆在蘆葦蕩中，四面著火，確實無處可逃。
“原來這才是他們的大動作啊，前面都是小打小鬧。”此時，朱由檢反而非常冷靜，一點也沒有發怒，手指輕點著桌面，緩緩道：“坑了八千官軍，蘇州現在兵力應該非常空虛，下一步，那些湖匪就該從太湖中沖出，開始攻城略地了吧？”
洪承疇點點頭：“陛下說的是。”
“可是朕想不明白，就憑一些水匪，他們便以為能和朕對抗嗎？”朱由檢冷冷道。
洪承疇道：“若是吳中士紳皆參與其中，倒是不可小覷。”
江南之地不比其他地方，這里士紳力量非常強大！特別是蘇松常等府，土地兼并已經達到了頂點。蘇州周圍幾乎沒了自耕農，絕大部分土地都屬于士紳們，除了耕種官田的百姓，其他絕大部分百姓或給士紳當雇農耕種田地，或者在士紳們開的工坊中做工。
每一個大的士紳，都擁有成千上萬的雇農奴仆，隨隨便便便能召集上千壯丁。若是這些士紳們豁出去和湖匪勾連一起，頃刻間便能組織數萬人的軍隊，而且有錢有糧。蘇州的軍隊都被殲滅，他們能夠輕易占據蘇州府各城，而鎮江的禁衛軍才五千多人，算上李彥直的福建水師也才一萬五千軍隊，雙方實力差距并不很大，至少明面上如此！
“憑這些便想逼迫朕，便想對付朕嗎？真是笑話！”朱由檢冷笑起來。
別的不說，光是手中這五千禁衛軍，那是真正的百戰之師，是在遼東殺過建奴的強軍！裝備精良，士氣高昂！而李彥直的福建水師也許不如這五千人，但也相差不遠，而且論裝備不比禁衛軍差。更重要的是長江中的數十艘福船上，船上裝備有紅衣大炮數百門之多！
即便數萬反賊據城而守，也能用火炮輕易轟開城池！
士紳們也許能聚攏數萬的軍隊，但這樣的烏合之眾便是有十萬二十萬又有何用？朱由檢實在想不明白，吳中的士紳們有什么底氣和自己對抗？
“也許這些士紳還憋著其他大招吧？”朱由檢冷冷道。
洪承疇也想不明白，緩緩道：“除非突然有大的變局，否則他們必敗無疑！”
只要鎮江的禁衛軍開往蘇州，一萬五千人的軍隊，什么樣的叛亂都能平定！想靠那些湖匪舉事，根本沒有一點希望。
至于大的變局，又會出現在哪里？也就是河南和江西兩處了。
河南，溫體仁到了開封之后接管了政務，張世澤已經能騰出手來剿匪，正率領大軍向紅巾賊展開進攻，已經先后攻下了杞縣、太康兩城。而根據奏報，孫傳庭率領的三萬邊軍已經到達衛輝府，即將渡過黃河進入河南。河南紅巾賊聲勢雖然浩大，已經翻不了多少浪花！
那么，惟一的變局便只能是出現在江西了，除非江西叛軍攻下南昌，然后順流而下進攻南京城，否則吳中士紳根本沒有一點指望。
可是距離數百里，吳中士紳們如何能得知南昌戰局？
“大司馬，咱們應不應該出兵剿匪平叛？”朱由檢問道。