南昌府城，巡撫衙門。
江西巡撫袁崇煥坐在堂上，臉色非常沉重，現在的他面臨一個非常艱難的選擇，就如同站在懸崖邊一般。便是當年守寧遠城面對建奴大軍進攻之時，都沒有感到形勢如此的艱難。
城外反賊大軍足有二十多萬，數量眾多遠超當年的建奴，但論實力則遠遠不如建奴大軍。可是自己手下的軍隊也不是關寧鐵騎，而是接連戰敗士氣低落的地方軍隊，數量只有四萬，不足對方的五分之一。
當然若是正常情況，袁崇煥也毫無畏懼。野戰打不贏，守城總是可以守住的。畢竟南昌城城高池深，而對方卻是不懂得怎么攻城的農民軍，袁崇煥有絕對的信心能守下去。然而現在不是正常情況啊，他面對的不僅是反賊，還有來自內部的敵人。最重要的是，袁崇煥自己的心已經亂了......
“元素兄，當初你為遼東巡撫，拒建奴守寧遠，打下了寧錦大捷，戰功赫赫。可卻遭到閹黨打壓被迫辭官。崇禎登基后鏟除閹黨，理應用你督撫遼東，論威望誰能比你大，誰能比你更懂建奴？可是崇禎寧愿用沒有威望沒有功勞的盧象升經略遼東，也不愿用你，可見其用人唯親，可見其對清流士人提防之深！元素兄，你以前便是遼東巡撫，過往立下那么多功勞，竟然把你放在江西三年多，便是小弟都替兄長感到委屈！”一個身穿綢袍的中年人滿臉憤慨的道。
此人名叫陸鵬，廣東東莞人，和袁崇煥是縣學同窗。袁崇煥一路考中舉人進士，入朝為官，陸鵬鄉試不中之后選擇接管了自家生意，成為了海商，現在竟然出現在南昌城，成為了叛軍的使者來說服袁崇煥投降叛軍。
“陛下讓我巡撫一省，何謂不重用？是我辜負了陛下信任，不僅沒有剿滅反賊，反而讓反賊做大。”袁崇煥搖搖頭，伸手打斷了陸鵬接下來的話，“陸兄若是來敘舊的話便留下來，若是勸我投降反賊還是免開尊口、原路返回！”
陸鵬微嘆了口氣，臉上又露出了笑容：“好吧，不談這些。”他心里清楚，既然袁崇煥沒趕自己走，說明其心思已經動搖了。
“陸兄生意做得好好的，怎么和叛軍有了瓜葛？”袁崇煥問道，試圖探清楚昔日好友的底細。
陸鵬嘆了口氣：“不瞞元素兄，若非海上生意艱難，我又豈會做這等事情？”
“崇禎派心腹將領李彥直當福建總兵，并在福建成立了皇家海貿商行，收海盜鄭一官為爪牙，去年冬天在倭國，鄭一官率領船隊悍然襲擊了其他福州商幫的船隊，并以崇禎的名義逼迫各地海商歸附，并強行約定從此以后，所有出海船只都得向皇家海貿商行繳納保護費，每艘海船高達三千兩之巨！
若只有這些也就罷了，交保護費后雖然賺的銀子少了些，但也能過得去。可是就在今年春天，皇家海貿商行又在浙江、廣東成立分行，購買海船招募水手大肆購買囤積貨物。這是分明要獨吞海上貿易，要把我等海商趕盡殺絕啊！”
“這就是你投靠反賊的理由？而且你在廣東，為何千里迢迢來到江西投靠反賊？“袁崇煥不解道。
陸鵬笑了下：“我怎么可能會千里迢迢來江西造反？剛開始的時候，我是代表幾家廣東海商來江西洽談瓷器生意。皇家海貿商行靠著雄厚的資金在廣東惡意采購搶占貨源，沒有辦法我等只能來江西開拓。誰知道他們的觸手竟然伸到了江西，和景德鎮幾大瓷器坊簽下了三年的合同，這分明是要把我等廣東海商逼上絕路。
當時一氣之下，我們決定給他們一點顏色看看，便和贛州的反賊宋進搭上了關系，給反賊提供了些錢糧武器，讓他們幫我們截了運往廣東的瓷器。宋進雖是反賊，人卻還不錯，成功的幫我們搶了瓷器。而擁有了我們的支持以后，他實力大增，接連吞并了贛州其他幾股反賊，甚至打下了會豐、信昌兩縣，并率領數萬大軍進攻贛州府城，這才有了你帶領大軍圍剿。”
袁崇煥恍然大悟：“原來是你們在背后支持，我就說嘛，短短幾個月時間，被我趕到大山中的反賊怎么發展到這么快，竟然還擁有了大量火銃！”
“火銃是在廣東打造，元素兄你也知道，佛山等地冶鐵何等發達，只要有銀子別說火銃，便是紅衣大炮都能打造。”陸鵬笑道。