施展種種手段理順了內部之后，在朱由崧宣布監國的第十日，袁崇煥便在朝堂上宣布出兵靖難！
袁崇煥以兵部尚書內閣大學士的名義親自擔任大軍統帥，以大都督宋進為先鋒，以錦衣衛指揮使劉忠為監軍，征調各式船只兩千余艘，率領二十萬大軍順著鄱陽湖北上靖難。以戶部侍郎陸鵬為江西巡撫，輔助監國朱由崧留守南昌城，為大軍籌集運送糧草。
崇禎四年十一月十九日，二十萬大軍誓師北伐靖難，水陸兵進，離開了南昌城。宋進率五萬大軍為先鋒，十日后到達重鎮安慶，安慶知府紀永安死守城池拒絕投降。細作探知安慶城中只有三千軍隊，宋進大喜，命令大軍把安慶團團包圍，四面圍攻。然而強攻了整整一天，損失了一千多兵馬，卻根本攻不上城墻。
正在宋進一籌莫展之時，袁崇煥派人傳令，命宋進不必理會沿途城池，火速率軍前往南京。在袁崇煥看來，長江沿途城池根本就不重要，現在的要的便是以快打快，只要能迅速攻到南京便是勝利。
“我軍有二十萬之多，便是崇禎到了南京城，其身邊也只有萬余親信軍隊，打下南京城毫無問題。不過我猜測崇禎根本就不敢去南京城，因為他清楚自己是多么的不得人心！其對待士紳官員的態度早已寒了天下官紳之心，而其對待與國同終的勛貴也是刻薄寡恩，北京城的勛貴幾乎被他抄家屠戮了一半，南京城的勛貴豈能不心寒？南京城二十四衛軍隊都在勛貴控制之下，若是這些勛貴趁機造反，崇禎恐怕根本走不出南京城，故其要是去南京更省事一些。”袁崇煥笑著對諸將道，“所以咱們只要大軍到了南京，便是勝利！”
崇禎四年十一月二十五日，宋進率軍水陸并進到達池州，池州知府率眾投降，宋進毫不耽擱，率軍攻向蕪湖，面對大軍進攻，守蕪湖的太平府知府同樣不戰而降，而蕪湖距離南京城只有二百里。
“咱們一鼓作氣趕到南京城外再說！”宋進意氣風發的對手下道，連番的勝利已經使得他意得志滿。
“大都督，前方發現一支船隊，距離我們只有十里！”突然有哨船來報。
“有多少船只？”宋進精神一振，連忙問道。
“約有二十余艘，不過都是大船，很大很大的大船。”報信的手下有些驚懼道。
“大船？”宋進微微一笑，“聽說皇帝身邊有一支船隊，是福建總兵李彥直的水師，這二十余艘應該便是福建的海船。可是這是長江，不是大海！咱們的船只是他們十倍以上，又占據順流而下的優勢，其海船再大又有何用？”
不過謹慎起見，宋進還是下令船只靠攏，在長江上擺出陣列，等待福建水師前來。
五萬大軍，三百余艘船只，在長江靠南岸一側布下陣列，陣列綿延十多里遠。江中船只桅桿林立，船帆如云，岸上旌旗招展，人喊馬嘶，可謂氣勢恢弘。
沒多久，果然看到一支船隊逆流而上緩緩行來。
船真的很大啊！當雙方距離只有二里多遠，能清楚看到對方船只情形之時，宋進倒吸了口涼氣。
二十余艘船只，每艘都非常巨大，其船舷甲板比江岸還高，己方船只和對方相比如同澡盆一般。特別是其中三艘最大的船只，簡直像浮在江面上的城堡！
“大，大，大都督，咱們，咱們怎么打？”手下總兵杜榔頭問道，驚懼的結巴了起來。
“不用怕，他們船只雖大，都是海船，靠的是風力行駛，在江上轉進不便，一旦沒風甚至都不能行駛，只能淪為活靶子。咱們船隊兵多，十艘圍攻其一艘，總能打得贏！”宋進給手下鼓勁道。
宋進當即下令，準備飛爪繩索，調遣箭手火銃兵，準備圍攻對方。
然而剛傳下命令，“轟轟轟”，驚天動地炮聲突然響起，一枚枚炮彈劃過長空射了過來。大部分炮彈落入江水中，濺起一朵朵巨大的水花，江水蕩起層層波瀾，靖難軍小船劇烈的搖晃著。少部分炮彈砸在船隊中，凡是被炮彈砸中，就會出現碗口粗的洞孔，江水順著洞孔涌入船艙，船只以肉眼可見的速度開始傾斜。
“這是紅衣大炮！”宋進震驚道，如此大的威力根本不是普通的火炮！可是炮火如此密集，對方船上到底有多少門紅衣大炮啊？