原本還口齒伶俐的小廝，頓時抖如篩糠，哆嗦著嘴，喉嚨里硬是擠不出一個字兒，一時間臉都白了。
白老爺心里陡然涌現了一股不好的預感。
白太太卻是氣急敗壞，怒聲道：“不管外面的人都說了什么，都給我一五一十地交代清楚了。”
小廝的一邊抖著小腿肚兒，“撲通”一聲就跪到了地上，抖嗦著聲音：“說、說豪紳要是有謝府一星半點的仁義，北境怎么會家家皆素縞，人人舉白幡，孤兒寡母苦日子，以致于父哭子，妻喪夫、子失父，就連、連周厲王也、也是……害死的……”
“豈理此理，”白太太面色胚變，頓時勃然大怒，“砰”地一聲，一掌拍到桌子上：“簡直是胡說八道，一派胡言。”
當年天子一怒，北境伏尸千里的情狀，至今還歷歷在目。
而這話，當真是險惡至極，直接將北境大小豪紳，都推到風頭浪尖上了。
白老爺眼睛一縮，他很快就發現，小廝口中所說的一直是豪紳，而不是“士紳”，很難不讓人深思。
白太太擔心傳言越演越烈，連忙道：“派人盯著外面，倘若有人膽敢散播流言，誣蔑中傷我們白府，就直接抓了人，送去縣衙……”
州府衙門雖然設在襄平城，但襄平城里的事大小事，卻在縣衙治下。
“你閉嘴！”白老爺警告地瞥了白太太一眼，冷聲打斷她的話，轉頭對小廝道：“你先下去！”
小廝如蒙大赦，一骨碌地從地上爬起來，腳底抹了油似地跑了。
白太太蹙眉：“老爺，你怎么……”
白老爺怒道：“當年，周厲王一案血流成河，至今也沒人敢大肆議論周厲王的死，外頭那些人憑什么明目張膽？是誰給他們的膽子？又是誰起了這個頭？你要把他們抓去衙門，豈不是此地無銀三百兩，無端坐實了那些關于周厲王之死的傳言？”
白太太呼吸一緊：“老爺，你的意思是，外頭的流言都是有預謀的？難不成是謝府的做的？
流言是從謝府捐了軍資藥材之后，才出現的。
很難不讓人聯想到謝府身上去。
白老爺艱難地點了一下頭：“應該說，這一切是韶懿郡主授意，武穆王支持，不然流言不可能短短半日，就演變了這個地步。”
謝府捐助軍資藥材，矛頭直指豪紳。
這就不難讓人聯想到，當年北狄大舉進犯，因為缺乏物資，而慘死在戰場上的將士，以及周厲王當初的死因。
白太太腦袋一暈：“不能抓人，可任由這些流言越演越烈，旁人還當我們做賊心虛，躲著不敢冒頭，”她猛在瞪大了眼睛：“我們家現在豈不是騎虎難下背？”
白老爺閉了閉眼睛，臉色一陣灰敗：“這就是韶懿郡主的高明之處，此事皆因她，關心災民疫癥引起，是拿了謝府大義作伐，將北境大小士紳架到火上烤，周厲王和武穆王父子，在北境威望極高，百姓對士紳又積怨尤深，很容易引起民憤……”
一旦引起了大規模的民憤，官府就不得不插手。
他們平時在衙門打點的再好，也只在力所能及的事上行些方便，官府不可能為了區區商戶，去得罪韶懿郡主，乃至她背后的虞氏族。
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