明月高掛，清輝弄影，不遠處傳來噼啪的聲音，是蘇紫軒的牛皮大帳外兩支碩大的火把發出的聲響。
天氣炎熱，古平原越想越是心煩，一骨碌翻身爬起來西安這一個夏天出奇的熱，古平原一路勞頓，先是困倦而眠，但很快就被夜里的暑氣逼醒了，這一醒就再也難以入眠消息是，眼下西安城里陳兵十五萬，這些兵大爺每日在城中橫沖直撞，衙門的人根本就不敢管，以至于市面壞極了。這里面有五萬是蒙古親王僧格林沁的馬隊，人吃馬嚼，每天都是一筆不小的開支，這筆錢都落在百姓頭上，簡直不堪其擾，日日盼望他們拔營。可是大軍進駐西安已經三個月了，卻遲遲不能開拔發兵。
并不是僧格林沁不愿發兵打仗，事實正好相反，他恨不得肋生雙翅飛出城去，把那些在城邊縱馬飛馳，不時小股侵擾的捻軍殺個落花流水。僧王生平最厭漢人，但自從洪楊亂起，長毛叛軍席卷長江以南，塞尚阿被授以“遏必隆刀”統兵平亂卻大敗而歸之后，旗人里就再沒帥才可以擔當方面之任，十幾年下來兵權幾乎盡歸曾國藩、胡林翼、左宗棠等漢人之手。對此僧格林沁極為不滿，認為不是滿蒙鐵騎無能，而是朝廷里親貴耳根子太軟，被漢人哄了去。他一心想要在西北立威，重振滿蒙鐵騎的赫赫威名，沒想到偏偏天不盡如人意，就在他集結大軍已畢，躊躇滿志地準備點將發兵之際，忽然出了一場絕大的變故。
西安城西有一片荒地，傳說是秦皇阿房宮的遺址，因為地基猶存，特別適合劃地，被采辦此次軍需糧草的商人用來當作倉庫所在，誰知上個月一個悶熱的午夜，忽然起了沖天大火，火勢如流云飛瀑一般無法撲救，據說當時西安全城都被映紅了。所有的軍糧和馬草都被這場火燒了個精光，一同遭殃的還有放在一個大場里的馬車、被服、火藥、傷藥等輜重物品，都被火神娘娘收了去，光拉車用的騾馬就燒死了一千多頭。
“是意外，還是……”古平原對當地的事情也知曉不少，知道僧格林沁是來剿捻，那么糧草被燒，莫不是捻子動的手。
“不知道，沒逮到人。不過這下子，陜西的商人可倒了大霉了。”
朝廷對于大軍虛靡軍餉卻不能出兵剿捻很是不滿，頻頻下旨來催，把個僧王氣得火冒三丈，軍中日日都行軍法
僧格林沁帶了多年的兵，深知缺糧斷水誰也帶不起兵，就算成吉思汗再世，忽必烈復生也沒用，別說打仗，不出三日非嘩變不可。軍餉可以欠，兵糧卻欠不得，還有戰馬，要是不上草料，蹄子就軟，更是上不了戰場。看起來非向眼前這個人低頭不可了。他忽
第二天入了城，古平原把如意和常玉兒主仆送到泰裕豐西安分號住下，事情安排已畢，便攜王熾一同來赴宴。蘇紫軒說得不錯，這家同盛祥老飯莊真是名聲在外無人不曉的百年字號。古平原只稍一打聽，便在三晉會館不遠處尋到了這家起了二層半樓的大飯莊子。蘇紫軒與李欽早已等在樓下的散座，眾人寒暄幾句，便一同入了二樓的雅座包間。
這幾個人其實都沒什么胃口，心里各自打著主意，李欽的臉色陰晴不定，古平原也是直犯嘀咕，王熾更是一頭霧水，只有蘇紫軒談笑風生，讓四喜當提調，不斷招呼伙計上著好酒好菜。
酒是本地特產的西鳳酒，產于陜西鳳翔，故此得名，鳳翔就是唐玄宗避安史之亂，暫以此為都的“西京”所在。同盛祥財大氣粗，把當地產高粱的柳林鎮上最好的酒窖都包了下來，號稱要喝最醇的西鳳酒，非到同盛祥不可。蘇紫軒倒也不怕花錢，用一百兩銀子買下來一壇乾隆三十二年的陳釀，來表示自己敬客之誠。果然，泥封一啟，真個是聞香十里，連樓下來
往的行人都直抽鼻子。
“這是本店收存最久的一壇酒了。”跑堂的伙計無不嘴皮子利索，越是大飯莊越要雇能說會道的伙計來拉住顧客，此時見蘇紫軒是豪客，伙計打疊精神伺候著，一邊給眾人斟酒，一邊嘴上不停夸著西鳳酒的好處。
“西鳳酒陳釀有陳釀的醇，新釀有新釀的香，滋味不同各有妙處。幾位老客，您要是喝了老酒還想嘗嘗新酒，也要到我同盛祥來，實不相瞞，如今西安城中，也只有我們家才有新釀的西鳳酒。”
曉之以理已見成效，接下來便動之以情。
“大哥，你這些年攢了多少銀子？”
“我不吃空，全靠那點餉銀和賞錢，大概有一千多兩吧。”
“太少了。”古平原毫不客氣地說，“起屋賣田倒是夠了，可是想讓老太太穿綾羅綢緞，吃山珍海味，一大群丫鬟仆婦伺候著，好幾個兒媳孝敬著，兒孫繞膝，走到哪兒都做首席，只怕是遠遠不夠。”
“那是自然，要想像兄弟你說的那樣，除非有幾萬兩銀子在手里。”