這大約便是公開處刑的意義所在了。
好在國公爺只是表揚了拿到請帖的學生，并沒有說沒拿到的怎樣怎樣，發完請帖后，便叮囑眾人在四國競技上要好好表現，但是不要有壓力，盡自己最大的努力即可，要做到‘勝不驕敗不餒’……
一番動員后，國公爺宣布正式放假，同時也公布來年正月十八開學，這是他早前翻看黃歷定下的日子。
學生們當著國公爺的面不敢造次，但離開大廳后，卻是忍不住歡呼起來，就算平時里穩重過頭的懷玉公主，也忍不住露出了笑容。
下學后，姜翎先回了秋水苑。
月秀已經安排人手將行李收拾妥當了，等姜翎去春暉園請安辭行后，便可以回宮了。
從自身意愿來說，姜翎其實更愿意留在鄭國公府過年。
這里人多，有可愛的小表妹，還有粉團子一樣的淼淼，還有寵愛她的外祖父和外祖母，以及有趣的二舅母，和一群俊秀養眼的小鮮肉表哥表弟。
在這里過年，肯定超有意思。
但是，慈寧宮里有人在等著她。
在那偌大而冰冷的皇宮里，太后雖然擁有滿堂兒孫，雖然有無數人尊稱她母后、皇祖母、太后娘娘，但這些人與她并無任何血緣關系，甚至其中還潛藏著一心想要她死的人。
所以，哪怕知道外祖父外祖母其實也很希望自己能留在國公府過年，哪怕小表妹小表弟們都眼巴巴地看著她，希望她能留下，姜翎也還是咬著牙提出了回宮過年的請求，但同時也表示，自己會隔三差五溜出宮來，回國公府拜年。
一番折騰后，姜翎終于坐上馬車，迎著風雪奔赴皇宮。
等她終于在芙蕖院安頓下來后，天已經擦黑了，姜翎沒再洗漱更衣，直接穿著坐過馬車、裙擺處略有些褶皺的衣裙去了慈寧宮。
太后已經用過了晚膳，正在東偏殿門口的穿堂里來回踱步消食，聽到春蘭回稟，既驚訝又歡喜，忙吩咐道：“囡囡怕是下學后就直接回來了，肯定沒來得及用膳，趕緊去吩咐廚房把備下的那幾道菜做出來，還好哀家有所準備，不然還真來不及。”
春蘭應了聲“是”后退下，太后正猶豫是留在穿堂等還是回正廳里等，便見姜翎在兩位宮女的出攙扶下，朝這邊疾步走來。
“孫兒叩見皇祖母，皇祖母萬福金安。”姜翎匆匆幾步上前，朝太后行了個福禮。
“快起來，外面冷，回屋里再說。”太后朝姜翎招了招手，待她走近后，便攜了她的手一同進入正廳。
廳里燒著火墻，暖融融的，珠翠和珍珠上前給太后磕了頭，這才替姜翎脫了斗篷掛到架子上，然后安靜站在一旁，等候差遣。
祖孫二人落座后，秋菊端著托盤進來，給兩人各上了一盞熱騰騰的冰糖燕窩。
姜翎的確是餓了，端起燕窩幾口便吃了個干凈，用手帕擦了擦嘴角后，露出抹甜甜的笑容：“皇祖母屋里的燕窩越來越好吃了，不知是哪位姐姐的手藝？”
太后笑道：“依舊是秋菊做的，想是你餓壞了，才覺得格外好吃。”
姜翎自己估摸著也是這么回事，餓極了吃什么都香，但話不能這么說啊，她笑瞇瞇地道：“肯定是秋菊姐姐的手藝又精進了。”
秋菊受了這頓夸，頗有些不好意思。
太后看了她一眼，轉頭對姜翎笑道：“你可別夸這炮仗了，趕緊說說你參加遴選的事兒。”