皇宮南門，又名午門。
午門外有一座即寬廣又空曠的巨大廣場，廣場無名，因午門而被老百姓稱之為午門廣場。
廣場再往南便是熱鬧繁華的御街。
但在御街與午門廣場之間，還隔著一條人工河。
這條名為乾渠的人工運河，有數十米寬，十幾米深，北起大乾與蒙舍漢國的天然國界望蒼山，自碧海引水，流經漠北、幽州等地，幾乎貫穿了整個大乾，然后進入東齊境內，將狹長的東齊版圖一分為二，最后匯入東海。
乾渠冬季不凍，潺潺河水終年流淌，將皇宮與御街分隔成了兩個世界：一邊是空曠而冰冷的午門重地，一邊則是繁華而喧囂的人間煙火。
一座守衛森嚴的平橋，是這兩個世界唯一的交流。
在人間煙火那一端，沿河岸建著諸多酒肆茶樓。
這些建筑最多只能建三層，再往上就該比皇宮的城墻還高了，只要不是活膩了，沒人敢這么修房子。
御街的這一片區域生意一直很好。
雖然不是隨時都有四國競技這種大場面，但因對面便是午門，不時會有殺頭、庭杖王公大臣、宣讀圣旨、頒布詔令這樣的熱鬧可看。因此這一帶的茶樓酒肆，從不會缺客人。
平日里吃穿都不得自由的平頭老百姓，得閑了，有倆錢了，都喜歡來這里坐坐。
或遠遠地仰視一下午門的城墻，或俯視一番宮門廣場，或是意氣風發、或是義憤填膺地討論幾句時政，仿佛自己也是個指點江山的大人物了似的。
到了四國競技這兩天，這些個茶樓酒肆的生意就更不必說了。
平日里消費些許銀錢便能坐坐的位置，這兩天需得拿出真金白銀才能坐了，而且還得提前半個月開始預定。
當然，需要來這邊的茶樓酒肆預定座位的，多半是地方豪紳，真正的達官貴人在乾渠對面有免費、且視線極佳的位置。
早在臘月初，工部便征調民夫，在午門廣場的兩側修建了木質的、挑高的觀眾席。
觀眾席的寬度近三米，內部高度兩米開外，離地高度約莫有一米，由一個個的葡萄架似的棚子連接而成，棚子頂上蓋著褐色氈子，三面掛著奶白色布幔，內部寬敞，不僅能擺桌椅，還能有空間擺火盆等取暖之物。
木質梯步修建在觀眾席的背后，每一個棚子，都帶了一小跑梯步，方便進出。
為了體現與民同樂的精神，在廣場靠近午門處，還建著一個離地兩米高、寬約五六米，長約六十多米的巨大觀眾席，頂棚蓋著明黃色氈子，三面的布幔也是明黃色。
里頭擺設的家具也與普通觀眾席不同，雕花精致繁復，看起來十分奢華。
當太后的儀仗從午門正門而出時，已接近辰時正（八點），離四國競技正式開啟的時間已不足一刻鐘了。
無論是廣場兩邊的普通觀眾席，還是穩居C位的皇家觀眾席，入座率都超過了九成。
隨著太監一聲“太后娘娘駕到”的唱喏，皇家觀眾席上已經入座的眾人紛紛起身，朝太后行禮。
姜翎本想退到太后身后，跟春蘭她們一處，但手被太后握著，才掙了一下便見太后側頭朝她笑了笑，并拍了拍她的手背，示意她稍安勿躁。
“眾位愛卿平身吧，今兒與民同樂，各位不必拘束，也無須多禮，都坐下吧。”
太后笑瞇瞇地客套了一句，便牽著姜翎往C位走去。