亥時，神女橋南北兩闕的橋市一片漆黑，玄都城中央的譙樓里卻燈火通明，正是仲春時節，一面青陽旗高高豎在樓頂，樓里司夜的官差們正在緊張忙碌，報時是州中的重要工作，誰也不敢有絲毫懈怠。
秤漏官緊緊盯著魚珠落入銅漏，便立刻敲了一下手邊的木魚，值更人聞聲便舉起時刻牌。
負責報時的雞人臉頰與舌面上有朱砂紋繪成的“小雷音咒”，見時辰已到便引頸高唱：“丙夜辛，清鶴唳，夢良臣！”
聲音數里可聞。
銅鼎里的疏文迅速化為灰燼，靈祝在六纛大神前念罷禱詞后，指蘸朱泥，在待命打更人的手上畫下驅邪符。
玄都譙樓的驅邪大術位列七品，按子午流注分為三十六種，分別在不同的時節時辰中使用。
亥時三焦經最旺，又是戊辰日，所謂戊辰氣納三焦脈，靈祝這回要畫的那一道驅邪咒，便依附在三焦經上。靈祝在李蟬小指指端處起筆，歷關沖、液門、中渚、陽池、外關五穴，靈脈勾連，一氣呵成。
若夜行遇上邪祟，只需豎起小指掐訣橫于身前，念誦“煌明神威，百鬼莫近”，便可驅邪。
李貍兒手上也畫了一道同樣的符咒，他知道這符咒對他來說形同雞肋，只能懾走孤魂野鬼，防止更夫身染陰氣而致病對成了氣候的妖魔適得其反。但正如李蟬所說，這驅邪咒或許可以激怒那妖魔。
沈公的提點讓李貍兒明白，這個左道妖人只是神咤司為了置身事外而抓出來的一只替罪羊。
但李貍兒不得不承認，李蟬的演技很好，甚至差一點騙過了他。
一件不大不小的案子里，所有人都心懷鬼胎，表面都想破案，暗地里，卻都在為自己爭取籌碼，孫司丞如此，李蟬如此，甚至李貍兒自己亦如此——他要破了此局，完成沈公的第一課。
李貍兒知道，李蟬在故弄玄虛，在裝，他想辦法支開了郭洵，想要伺機逃跑，
但李蟬想的這個法子，扮成打更人，倒還有點用處。
……
清河坊的寧靜讓郭洵感到很不適應，在他的印象里，這個地方永遠燈火通明，徹夜燃燒的燭油熏得蚊子都不見一只，巷口街邊賣糟羊蹄子羊脂韭餅的食攤，白礬樓的七寶擂茶，彤樓繡柱里打酒坐的歌妓，只穿抹胸褻褲看得見大腿根子的女相撲，濮水里蓋過月影的金粉……仿佛都憑空消失了。
郭洵嘆道：“這妖魔真是罪大惡極，罪大惡極啊。小郎君，清河坊就靠你們了。”
李蟬抬頭看了一眼月亮，“郭都尉，該動了。”
郭洵招手喚來身邊的八名緝妖吏，吩咐道：“知道該怎么做嗎？”
一名緝妖吏道：“郭都尉放心，我等一定守好清河坊的每一個出口，蒼蠅都別想飛出來。”
郭洵一瞪眼，“妖魔能和人比嗎，不光出口，所有地方都給我守住了，已經死了兩個兄弟，這次誰也別再給我出簍子！”
眾緝妖吏領命散去，郭洵也很快隱藏在夜色中。
李貍兒沒有阻止郭洵離開，對他來說，郭洵被支開也是好事。既然那位孫司丞心懷鬼胎，這都尉也是一丘之貉。
李蟬坐在清河坊牌樓邊的石墩子上把綁腿又扎緊了三分，又把一個長筒綁在背上，起身拍了拍屁股，拿起腳邊的鑼和燈籠，就邁步走進清河坊。
白皮燈籠隨著腳步搖晃，提槌一敲。
“咣咣！”
李貍兒覺得有點別扭，也還是敲響了梆子。
“篤篤！”
坊里一片漆黑，富戶門口掛著的燈籠都是熄的，陰雨暫時停了，石磚地上有泛著水澤，映著森然月光。
兩個白皮燈籠照出幾尺的光亮，在坊間移動，打更詞在一片死寂中格外響亮。
“雨水陰潮，防賊，防盜！”