江都宮北面的平康坊環境清幽，鐘懷玉走過芙蓉池的柳蔭牙道，從平康坊南門進去，過剎云寺和靈真公主府，在十字街口往西拐，又經過西老鴉巷口的軍器所，便到了蘇府。
大庸國有結社之風，好唱曲的有遏云社，好射藝的有錦標社，林林總總，不一而足。蘇府里的那位觀察副使姓蘇諱向，號絳真，是文壇大家，在畫道也有建樹，有擅畫朱竹的名聲。
蘇向在玄都為官，創了一個云泥社，與好友交流畫藝，作為蘇向的外甥，鐘懷玉知道自己的這位姨夫交往的俱為名士，正好前幾日在半日坊淘到一幅畫，聽說今天姨夫邀請了幾名好友，便帶著畫來拜訪了。
門僮稟報后，鐘懷玉就從隨扈手里拿過畫軸。
蘇府后院有一方荷塘，塘里經秋歷冬的殘荷未盡，塘邊的水榭里有僮仆在端送酒食，女眷在西側，東側有十余名文士飲酒交談。鐘懷玉遠遠一看，認出了幾張面孔。
那個穿墨青色圓領袍子的就是姨父蘇向，那個穿霜白色鶴氅的，似乎是沈青藤。還有一個正在彈琴的老頭，臉色潮紅，留著一綹不羈的山羊胡，是有詩仙之號的韓玄滌。
鐘懷玉興奮起來，他一介秀才，也只在這種場合能見到諸多名士了。又往人群里一看，欄桿邊有一個穿鴉青色袍子的男人，正與沈青藤一起聽韓玄滌彈琴，這男人看模樣四十歲上下，身量修長，眉目舒朗，皮膚稍黑。
徐應秋！鐘懷玉心中低呼，不禁低頭看了看手中的畫軸，把這畫買回來以后，他才發現墨跡有點新，心中不免忐忑，只怕買到了贗品。但今天一看，徐應秋原來在玄都，想必這幅畫上的半闕詩就是他前些日子題的。
鐘懷玉放下心來，揚起嘴角，他本不知道徐應秋會出現在這里，現在倒是巧了，自己買到了徐應秋新題的畫作，也算是得其所好，能在諸位名士面前露一露臉了。
他上前問候了姨夫和幾名長輩，便退到一旁與同輩交流，并沒有急著表現自己。
韓玄滌醉貌疏狂，手指撥弄那把名為“玄象”的名琴，他彈的是一曲破陣樂，荷池里的錦鯉在水面下忽聚忽散，在水面上激蕩出片片漣漪。
水榭旁，徐應秋側耳聽著韓玄滌的琴聲，說道：“破陣樂鏗鏘激昂，本來是鼓舞士氣的樂曲，經了韓十二的手，卻有些寂寞蕭索，叫人如見斷戟殘旗啊。”
沈青藤感慨道：“鼓琴之悲，張急而調下。”
韓玄滌年過知命，已須發皆白，這位詩仙才高八斗，經歷卻很坎坷，年輕時春風得意，還得到了靈真公主的愛慕，可惜在圣人即位前站錯了隊，也就是當今圣人寬宏大量，他又文名頗高，還是個修行者，這才保下一條性命，但仕途就不用再想了。
琴張急謂之良材，琴調下謂之位卑，韓玄滌才高八斗卻無處施展抱負，所以沈青藤才有此感慨，徐應秋笑了笑，說道：“時運不可強求，沈公也是蹉跎多年，如今已是鶴衣直指啦。”
沈青藤搖頭道：“不過是個傳話人，還不如在玉京清閑。”
徐應秋問道：“圣人西巡在即，佛道兩教又有多少隨行的？”