武昌府，靖南將軍穆里瑪是一天比一條焦躁的。這場戰爭剛開始打的時候，穆里瑪還嫌棄后勤準備的太慢，各地調遣兵力太慢，坐在衡陽等了好久都沒有準備好。結果在他準備的時候，西南戰役爆發，明軍擊敗趙布泰、李國英，拿下了川貴桂三省，實現了西南五省連橫，兵力超過十多萬。
明軍兵鋒正盛，穆里瑪又不能輕舉妄動，結果再一等，等來了朱慈煊渡海入江南，江寧和杭州駐防八旗精銳被屠殺一空。
來自江南的軍資轉運斷了，湖廣本身也是產糧大省，倒并不太擔心士兵們吃飯不夠的事情，不過漕運斷絕之后，攤牌的轉運交到了湖廣頭上，同時河南、山東等地壓下來了更大的擔子，從康熙二年秋季開始，清廷加大了三餉的征收，給人民帶來了更大的負擔。
可是不征收又不行，本來近二十年的入關戰爭已經打得國內經濟凋敝，清廷也瀕臨財政破產，沒有錢糧，根本不能掃平南明余孽。
雖然現在稱之為余孽有一點不太貼切了。
原本穆里瑪是等著打，現在穆里瑪是不敢打，他是鰲拜和趙布泰的弟弟，趙布泰已經掛了，江南八旗讓南明太子像是割韭菜一樣刷刷地砍腦袋，就算是再魯莽穆里瑪都要擔心一下他這再失敗之后，會有多少八旗的“好男兒”被割了腦袋，身首異處。
整個八旗現在已經喪失了入關時的那種銳氣，更沒有了對漢人作戰時的那種心理優勢，迄今為止已經出現了滿人想要回到關外，漢軍和蒙古八旗有人逃旗的壞現象。
穆里瑪是相當緊張，不過湖廣的軍務并不以他為主，而是以已經快要老得不行的洪承疇為主。
洪承疇從衡陽來到武昌之后，基本上就在府里將養著，老狗的身體已經不行了，所以很多事情都是交由自己幕府中的人去做，其中周昌周培公嶄露頭角，替洪承疇做成了不少大事。
洪承疇對周培公有知遇之恩，周培公除了日常在洪承疇的指點下辦差之外，每日也必來探望他明公。
躺在床上的洪承疇散著辮子，面容枯槁，任誰都能看得出，這曾經為滿清立下汗馬功勞的大臣，已經快要不行了。
周培公給洪承疇請安過后，開始匯報自己的差事。
“……湖廣各府都按照明公交代的去做了，我們放出風聲，說朱慈煊這個南明太子監國，被亂匪李定國、李來亨等人給蠱惑了，才德不足以治天下，反倒是亂殺有德之士，并且將田產分給亂民，將江南、廣東的士紳全都抄家滅族。確實如明公所料，湖廣各地的士紳們對此都相當害怕，這些東西其實不難查證，江南那邊搞的事情，紛紛亂亂，誰也難辨真假，總之抓了上萬人，充公了許多田地肯定是真的。再加上本來殺滿洲人殺得人頭滾滾，湖廣鄉紳們也都以為是殺得江南地主，一個個都怕了起來。”
洪承疇此人向來都是一個滿肚子壞水的毒士，其實也并不意外，連民族大義都可以拋棄，什么底線都已經出賣的人，干出一些令人不齒的事情也都是自然而然了。
面對著來自南明的強大壓力，洪承疇已經隱隱看出明清之勢發生了逆轉。對于他而言，他是絕對不能讓大明東山再起，將滿清趕出關外的。他自知時日無多，所以對身后事格外在意。假如大明定鼎，他洪承疇必然會被釘死在恥辱柱上，甚至比厲害上秦檜之類的角色更加丑惡，開棺戮尸估計都是輕的，他恐怕要承擔無盡的罵名。
這也絕對是洪承疇不能接收的，如果大清成為了中原正統，享祚二百年，他在歷史上的定位肯定會集中在大清功臣上面，愿為他粉飾的文人墨客將有無數，他的后人也能夠安然享受榮華富貴好幾代人。盡管有一些不佳之言，也不過是小小的爭議，不礙他的令名。
實際上他的想法也確實成為了歷史的真實發展，對于洪承疇的批判和唾棄，始終都比較輕淡，中國史觀向來都是成王敗寇。只是在資訊越來越發達，民族主義更加抬頭的21世紀后，洪承疇才迎來了真正屬于自己的批判時期，但總體并沒有多么大。
周培公又說道：“朝廷批準明公在湖廣自籌軍資，并組建團練，明公擬出的方略，聚湖廣民氣以針對逆軍，已初顯效果。各地團練少則數百，多則一二千，并且按明公指令，匯聚于武昌、長沙等大營，共計有三十六營兵馬，與八旗和綠營相加，我大清有兵力十萬。”
洪承疇病懨懨地咳嗽了幾聲，他道：“十萬軍又能如何？明軍早已非復吳下阿蒙，尤其是火器犀利，我軍難忘項背。如今朱慈煊得兩廣、得江浙，實力大增，我朝要與之抗衡，需做好準備，長期與之相持。然則明軍厲害，八旗又難以憑恃，一旦開戰，又是清輸明勝，這天下就危險了。湖廣這一局，其實為的不是打贏，而是徹底拖住他朱慈煊。”
老漢奸渾濁的眼睛中都是寒冷的神色，“湖廣士紳百姓，視朱慈煊為妖魔，殺人奪產，無視名教，他的這個正統之名都是假正統，連孔孟綱常也都不要了，自然讀書人也不該效忠他。湖廣人怕了他朱慈煊，覺得他來之后湖廣就完了，自然會玩命地跟他們打，就算他們來了，也要鬧事，甚至逃到山里去。甚至，冒充明軍去殺戮鄉間，栽贓給他們，湖廣大亂，到時候朱慈煊就要花更大的功夫來平定此地，也自然給了我朝可乘之機。”
周培公渾身冷顫，他看著那臥病在床已經快不行的老人，居然在生命的末期仍能夠做出這樣陰毒的事情。他感激這老人帶給他的權力和機遇，但是同樣也恐懼于此人的下作和無恥。
“明軍的火器，一定要搞到，將之仿造，必能反敗為勝！”