上海市圖書館的小職員周從文回鄉了，這是他離開家鄉之后第一次回鄉省親。雖然他其實已經沒有什么親人好省，母親已經病逝，那個周扒皮的父親從來在他心中沒有父親的地位，也因為壓榨鄉親而被發配到爪哇去種地了。
不過究竟周從文還是很懷念自己的家鄉的，他寫信去村里后，村里人就讓他有空回來看看，周從文也是趁著假期欣然答應了。
背著自己的行囊，周從文乘坐舟船回到鄉里。這個時候的交通方式還是比較傳統的，上海仍在準備建設通向南京和杭州的鐵路，發達的水網讓水運成為了一種主要的形式。
跋涉了一段路程之后，周從文來到了生養自己的小村中。這個時候他頗為感慨，離開的時候他一文不名，拿到周扒皮抄家后補償的一點點錢，只身到上海去闖蕩。而現在雖然他也并不算大富大貴，但至少整個人的氣質不一樣了。他整日泡在書的海洋中，學習各種東西，見過了高樓大廈，見過了人世浮沉，生活水平也是顯著提高了。
走入村中，周從文見到了奇怪的一幕。雖然現在已經快入冬季，并不是什么繁忙的時節，但是村中男女老少圍在村頭的廣場上，似乎有什么熱鬧看。
“各位父老鄉親，無生老母降下法旨，天地大劫，改天換日，只有信無生老母、阿彌陀佛，持戒律，奉獻虔誠，才能渡過此天地劫難，去到西天極樂世界，來日投胎成富貴人家。”
小廣場上是幾個外鄉人，看起來奇奇怪怪的，手里還握著各式各樣的法器，口中念念有詞。
有人突然道：“師兄，請給受苦受難的兄弟姐妹們展現神通！”
一個身材頗高的男子，張口道：“本神君清出三昧真火！”
說著他飲了一口不知什么液體，然后朝著空地一吐，居然突出了一口火焰，沒有見過這樣的“表演”的百姓們立即就被鎮住了。
接著，這名男子居然連續變了好幾個戲法，他一邊變，一邊還振振有詞地似乎呼喝著什么厲害的咒語，看得百姓們一愣一愣的。尤其是他將水“變”成了酒的時候，已經有人眼中充滿了熱切，就想要跟著這位大師兄學本事了。
這大師兄道：“我乃教門中這個凈蓮堂的大師兄，修煉神通法術九九八十一種，專門護持神教，斬妖除魔。這位是我凈蓮堂二師兄，有神仙點化，法術通神，尤其是能肉白骨活死人，尤為神奇，你們有誰有病痛，可以讓他來救助。”
這個時候一個外鄉人叫道：“神通廣大、仁心仁術的二師兄，我這條腿已經瘸了好些年了，走路跛腳，找不到老婆，你能否給我治好？”
看上去真的像是一位老中醫的二師兄，捏了個不知所謂的法印，說道：“我這術，只有信仰無生老母的，才能真個管用，你可信無生老母，愿意一生供奉她老人家？”
這外鄉人跪倒在那，虔誠地叫道：“我信我信！”
隨后這二師兄拿了一根柳條，在外鄉人大腿上啪地打了一下，這外鄉人啊的一聲，居然從地上跳了起來，立馬就不跛腳了。
“啊，我好了！真靈！”他臉上全都是震驚和激動的神情，似乎天然就帶動了這里的村民們。
周從文瞧瞧地躲在后面，冷眼旁觀看著這一幕。他的同村鄉親們甚至大部分人都看得全神貫注，根本沒有注意到他回到村中來。