揚州段江域能供大軍渡江的就是瓜洲渡口，除此渡口外，沿江大部分區域都是爛泥灘涂，大船近不得，小船能近卻無法將輜重拉運上岸。故歷來北軍南下渡江，或南軍渡江北伐，要么在采石磯，要么在瓜洲，間或浦口。
因此，陸四同樣將決戰地放在了瓜洲渡。
臨戰前，陸四終是接到淮安城余淮書的求援信，信中說明軍大舉攻城，不下數萬大軍，城中已是岌岌可危，請陸四能及早率南路軍回援。
此情況，陸四未向全軍通傳，只一心備戰。
孫武進私下與高進道：“陸爺有言，左傾冒險主義不可取，右傾投降主義也該死。”
淮軍出城時，陸四下令揚州城的官吏士紳都隨軍至瓜州，美其名曰“觀戰”，實則是怕這些官吏士紳趁淮軍主力與明軍決戰之時在城中生亂。
此令一下，城中自又是雞飛狗跳。
明軍方面的渡江“總指揮”并非原定的鎮江總兵張天祿，而是從南都親來鎮江督戰的史可法。
兵力方面，明軍有操江水師一部千余兵、鎮江總兵張天祿部四千兵，鎮海將軍鄭鴻奎部四千兵，又有內守備處標兵千余，從江北桃源擅撤南都的撫寧侯朱國弼部數千人，計一萬五千余明軍參與渡江之戰。
戰前，史可法已從它途徑得知史德威、李棲鳳、胡尚友三部覆沒消息，也知揚州已被賊軍下，又得鳳陽總督馬士英通報淮安賊亂，彼時自史可法以下明軍文武被淮揚糜爛局面所驚。
南都城中，保國公張國弼，隆平侯張拱日，臨淮侯李祖述，懷寧侯孫維城，忻城伯趙之龍等勛臣更是認為渡江收復淮揚已無必要，當下應當收攏各軍沿江部署，阻止賊軍過江，為大明守住半壁江山，以侯“帝自北來”。
史可法執意收復淮揚，魏國公徐弘基也言“守江必守淮”，內守備韓贊周無主張，如此在史、徐力持下，明軍方才得以繼續渡江作戰。
只時間又耽擱了四天。
氣得已經率部自浦口渡江至江北的劉肇基恨曰：“不聞一籌一策，用間用奇，只戰守不定，一日數令，此戰，豈能勝！”
又痛罵鎮江張氏兄弟素來潰兵，聞賊遠遁，不知報效國事，只知索要內餉，延誤戰機。
一地雞毛中，在史可法的親自督促下，正月十九，江對岸的明軍大張旗鼓終是渡江來戰，此時距離揚州“淪陷”已是二十二天。
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“看這陣勢，莫非下了揚州的真是闖賊？”
江上一艘戰船中，遙望瓜洲渡口賊軍旌旗遍布，沿陣以待，并有數面“順”字大旗高插，一五旬老者不由挼長須驚疑。
老者乃是被南都內守備韓贊周特意請至鎮江觀軍的總兵陳洪范。此人武舉出身，因很會鉆營天啟年間就當上了居庸關總兵。崇禎初年時轉任南京提督大教場，后來孔有德在山東叛亂，陳洪范領兵3000參與平叛，其后就在登州、萊州鎮守。
當年建奴攻打朝鮮，朝鮮方面抵擋不住便向明朝求援。崇禎帝聞訊后立即組織兵馬援朝。領軍的就是陳洪范，崇禎特意授他平虜將軍印，結果這陳洪范壓根沒去朝鮮，就在東江海島上滯留，最后被革職。
被革職后的陳洪范馬上又走內臣路子，再次啟用在熊文燦麾下和左良玉等人一起平賊，結果剿賊不利又被革職。