“一正四隅”剿賊方針并非陸四首倡，而是脫胎于前明兵部尚書楊嗣昌的“四正六隅”。
當年楊嗣昌以“陜西、河南、湖廣、江北”為四正，以“延綏、山西、山東、江南、江西、四川”為六隅，是謂十面之網，十巡撫專防，總督、總理二臣隨賊所向，專征討。
這個方案的核心內容就是將流動作戰的農民軍堵截并包圍，然后加以消滅，雖然因為李自成拼死突入河南，張獻忠“以走制敵”，明軍圍剿將領矛盾重重導致計劃最終失敗，楊嗣昌本人也因有愧病死，但這個方案還是有諸多值得陸四借鑒的地方。
因此陸四在興化搞了個縮小版的“四正六隅”，即“一正四隅”，乃是以興化城為正，以興化東南西北四集鎮為隅。
具體部署為于四集鎮分駐四營兵，控制東南西北四大角，切斷區域內反動地主士紳民團相互之間的聯系，同時下令與興化接壤的寶應、江都、鹽城、泰興等地于邊界處主要道路設兵管治。
第一旅主力駐興化城，嚴密控制通往四大集鎮的主要官道及各大渡口。再以騾馬隊為機動力量，進行快速的兵力投送，以此形成一張針對興化境內反動民團的大網，從而將興化境內的地主士紳反動力量絞殺怠盡。
有利于淮軍的是，興化境內的地主民團不具備流動作戰能力，最多是在某些湖蕩擁有舟船機動能力，且由于參加這些民團的多是當地人，屬于戰時為兵，非戰時為民，因此根本不可能隨那些地主士紳往外地流竄。
在“一正四隅”大網收縮打擊下，興化境內地主士紳武裝力量遭到滅頂打擊，不到半個月就有四股人馬遭到覆沒。
頭號“反賊”王舉人父子三人被吊死的消息更是讓那些反動地主士紳心驚，隨著淮軍打擊力度越來越大，反動民團的活動究竟被極大壓縮，糧食來源成了極大問題，一些聽信地主士紳參與襲擊淮軍的農民見形勢不妙，自然而然心生懼意，開始偷偷跑回家。
如果能充分利用這一點，并嚴明軍紀，讓興化的百姓充分意識到淮軍并非如某些地主士紳所言是什么賊人土匪，所過之地不是殺人就是搶劫，那么完全可以政治手段來解決余下的民團，并徹底安定興化。
可惜，淮軍上下除了陸四一人有“政治”概念外，其余人等根本沒有此類意識。
尤其負責興化清鄉的第一旅主體兵員就是參與興化圍城的風字營，及部分原鹽城縣河工，他們在前期蒙受了巨大損失，死傷數百人，加之部分反動士紳對淮軍展開的襲擊過程手段極其殘忍，那么一旦雙方完全顛倒，已經具備碾壓優勢的第一旅士兵心中最樸素的復仇心理自然會爆發。
一些親人被殺的第一旅官兵甚至是只要看對方可疑，便不問青紅皂白就將人當場斬殺。在對一些反動地主士紳家進行查抄時，更是釀成了多樁滅門慘案。
第一旅官兵的復仇心理使得興化清鄉被蒙上了一層恐怖氣息。
攻占興化城的劉定生部被整體補入第一旅，這些明朝降兵在對反動民團打擊過程中也很瘋狂，并且在夏大軍等人的有意放縱下，他們開始擴大打擊范圍。如在對陶莊的一支民團打擊過程中，明明對方只有一兩百人，但事后斬級竟多達五百余顆。