正月初六，淮軍第六鎮胡茂楨部4000余人攜帶戰馬牲畜五千余頭，自臨清州的武城縣殺入北直真定府，先于故城擊敗清綠營真定副將徐法祖，俘殺清總督洪承疇任命的督理北直糧儲戶部員外郎呂鳴章，其后長驅直入奔冀州。
僥幸從故城縣逃出的縣令賈某在給總督行轅急報上稱：“淮賊入城之后，令城中民站一邊，官站一邊，紳站一邊，家仆奴從站一邊。賊將官紳皆投入火中殺死，叫民皆往南投，再著家仆奴從俱隨軍，敢有不從者，一律格殺。”
胡茂楨部在故城只呆了兩天，期間殺官紳民仆五百余人，焚毀衙門倉庫，搜集城中所有牲畜后迫令奴仆千余乘騎隨軍。
每至一地，胡便令所迫奴仆四出，拆毀驛站，破壞道路，洗劫大戶。又煽動百姓反清，說甚大淮天兵十萬北伐，驅逐竊居中國的女真金兵，要那北地百姓人人都做岳武穆，便是不能殺女真韃子，也要殺那助紂為虐的漢奸。
更使人到處傳播恐嚇之言，說甚百姓若敢助清，一人者殺一戶，一戶者殺一村。
一時之間，淮軍所過之地，烽煙四起，降清官紳人人自危，倉皇攜家逃住大城躲避。
初八日，第六鎮主力九千余由高杰親自帶領，于武城甲馬營出師，兵鋒直指景州。
高杰計劃以胡茂楨部吸引北直清軍，使之調動于西線，主力則沿滄州北進至天津，尋機破北京。
景州清軍皆是數月間由清廷招降的原明軍及地方土寇，并無真滿漢軍駐扎，戰斗力極其低下，根本不能擋淮軍，遂龜縮景州城中不敢出戰。
因豪格戰敗被迫將總督行轅重新遷回滄州的洪承疇聞景州警訊，大吃一驚，急令祖澤潤率綠營兵數千增援景州。
祖澤潤趕到景州城時卻沒有發現淮軍蹤跡，城中守軍稱淮賊只在城外繞了一圈，可能是發現城中守衛頗密，缺少攻城器械，便棄了景州兜而向北去了。
祖澤潤問來犯淮軍兵馬多少。
守軍說法不一，有說步騎十萬，有說幾萬人，也有說揚塵蔽天，不知多少。
但有一點很明確，那就是入寇景州的淮軍有大量戰馬和牲畜。其中披甲精銳者甚至一人多馬。
祖澤潤暗自心驚，判斷來犯淮軍怕是那山東賊兵主力，當下急忙向滄州急報，又督兵去追北上的淮軍。
只是祖部綠營兵座騎甚少，那些綠營兵將又多是剛剛降清不久，原先只是攝于真滿洲大兵威風這才望風而降，如今卻是眼見滿洲大兵在山東都叫人家淮軍斬了兩王爺，無頭尸體一車車的送來，那心中對清廷的忠心自是動搖。
于是，士卒紛紛叫苦，不愿追擊。
祖澤潤大怒，竟命隨行漢軍斬殺鬧事士卒十數人，結果激起綠營兵嘩亂，與漢軍互攻。
漢軍人少，難以壓制，祖澤潤只得領人退回景州。因嘩亂所在位于景州西北的宋門鎮，塘報上又稱“宋門兵變”。
參與兵變的多屬總督洪承疇的標兵，這幫人嘩變之后既不反過去攻景州城，也不易幟去向淮軍歸順，就在阜城、交河等地搶劫。其間一度糾眾攻打景州和滄州城的交通要地東光城，裹挾百姓多達數萬。