居庸關，京北長城第一重鎮，天下九塞之一，現關城為前明中山王徐達督建而成，自古為兵家必爭之地。
崇禎九年，清軍經延慶攻破居庸關，殺入昌平，焚毀明熹宗德陵。
崇禎十七年，居庸關守將唐通向李自成大順軍投降。
明亡之后，因關內、關外都為大清所有，不管是東邊的山海關還是西邊的居庸關都失去了軍事上的戰略意義，因而同山海關一樣居庸關也被清廷廢棄，只派了50名駐防八旗兵于此關緝匪防盜。
六天前，居庸關被淮軍將領、鎮帥高杰的外甥李本深領120名勇士破關。
這個李本深雖然年輕，但驍勇善戰，強悍不下高杰部下另三個猛將李成棟、胡茂楨、楊清泉。
高杰早年間曾想替外甥討個媳婦，這個李本深竟然對舅舅說：“女人只會影響孩兒拔刀的速度！”
李本深破居庸關后，將關上被俘的三十多名八旗披甲人盡皆斬首。
高杰率所部主力于傍晚抵達居庸關，當夜休整之后，次日高杰即命李成棟率2000人出八達嶺破襲懷來。李成棟揮師急進，沿途根本沒有抵抗，一度打到距保安州城不到20里處，裹挾百姓多達數千人。
高部另一將領楊清泉則帶千余人沿長城向南掃蕩，連繼攻破白羊口、沿河口等地，殺清駐防八旗披甲人40，漢軍90人，披甲阿哈120余。
一時之間，長城內外，風聲鶴唳，清廷任命的地方官員不是投降就是棄官。
部分地區的民間抗清力量也爭相攻擊清官，更有不愿降清的士紳散布鼓動百姓抗清的歌謠，謂之逐滿歌。
有抗清力量同地方士紳試圖聯絡高杰部共同抗清，然而自出魯地北上以來，高杰部實際就是一支專門以破壞、殺戮為生的強盜集團，他們在淮軍都督陸四的指示下大肆破壞北直地區民生，以走制敵，不僅讓北直近畿地區破敗異常，更讓清廷的于北直地區的統治陷于崩塌境地。
某種程度上，高杰部就是當年崇禎朝的清軍，這一“強盜”身份加上高部本就是農民軍，也就是所謂流寇出身，自是不想同那些抗清力量及士紳合作，因為這會導致他們的“破壞力”降低。
而破壞，是軍令。
反觀清軍因為入關占領北京并遷都于此的原因，倒是一反從前的強盜形象，改而搖身一變成為這北直地區的“政府軍”，為了維持清廷于北直的統治，清軍不可能再像從前一樣殺人搶劫破壞，因此在“以走制敵”的高杰部面前，清軍始終是被牽著鼻子走，完全失去戰爭的主動權。
這種狀況持續下去，清軍就要因為占領區內的人煙稀少陷入缺糧、甚至斷糧的危機。
事實上，這種危機已經出現，并不可避免的影響到了清廷的用兵策略。
多爾袞率軍南下親征，求速戰速決就是缺糧危機的體現。
倘若糧食足夠，多爾袞根本不必如此冒險。
他們現在，做不到“以本傷人”。
而對高杰部而言，只要他們還能找到活人，就能找到糧食，根本不怕缺糧。