山海關是明洪武年間建立的長城雄關，不過相傳兩千年前秦始皇就曾到過此地，且于此地看到了一座孤山于海中，四面皆水，始皇驚愕，曰：“此里師授吾句讀時所用樸也”，遂下馬拜。
由此，這座位于山海關以南六里大海之中的小島便有了秦皇島一說，當地人又稱其為東山。
東山最高不過六十余尺，占地也是極小，一不能作軍港用，二不能如遼西覺華島般為大軍輜重屯糧處，故而這么多年下來，這東山島從無人煙，島上除了海鳥至此就再無動物，更休說人了。
然而，就是這么一座荒涼的小島，數天前卻有一支龐大的船隊突然至此，足有大小船只兩百余艘。
船隊停靠東山的次日，就有大量順軍從撫寧縣、山海關那邊涌來此地，之后這些順軍就被停靠在東山島的船隊用各種小船接運過去，因為人數實在太多，足足運了一天半方將人徹底運光。
這支船隊便是原明朝國子監司業沈廷揚為了給遼東運糧而組織的水師，一半以上都是淮揚人。
自歸順淮軍之后，沈廷揚便以海州的連島為基地擴展水師，招募沿海百姓為水手，后又陸續吞并了山東登萊的明（清）水營，打造了一支擁有大小戰船三百多艘的龐大船隊，于去年被正式定名為東海水師。
不過現在的東海水師卻被分成了兩支，一支是由沈廷揚族弟沈廷業指揮的淮揚水師（海州水師），有戰船八十艘，運輸船只一百二十艘，水兵四千余人。
淮揚水師的主要任務就是沿蘇北海岸線警戒，并配合淮軍通泰集團的長江水營監視長江南岸的明朝水師，同時承擔從江南地區購糧任務。
因為南都方面的特殊關系，以及負責明軍長江防務的總兵鄭鴻魁同淮軍私下達成的合作，淮揚水師自組建之后并沒有同明軍發生沖突，相反還積極的充當了“走私船”這一角色。
一方面將淮揚方面所急需的貨物、糧食從江南源源不斷購入，另一方面也將淮揚最主要的貨物淮鹽往江南輸送，因而嚴格意義上來說，淮揚水師更像是一支淮軍組織的以海船為運輸方式的商隊，而不是水師。
真正充為水師使用的是沈廷揚本人指揮的遼東水師。
遼東水師有戰船130余艘，運輸船只近200艘，主要基地是前明的東江鎮，輔助基地是登萊的原登萊水營。
自淮軍都督陸四決意派兵攻打空虛的遼東后，沈廷揚就指揮遼東水師將淮軍第七鎮運往遼南的金州，同時從登州往東江、金州等地運去第七鎮所需的糧食軍械，同時也將第七鎮解救的遼東漢民往山東遷移。
截至八月，經遼東水師解救運回山東的漢民數量多達二十余萬，本來這個數字還能更多，但時淮軍督府參軍賈漢復認為如果將遼東的漢民全部遷回山東安置，那將來大順即便徹底消滅滿洲，關外也沒有任何漢民可以維持大順在此地的統治，假以時日，遼東將再被各種從遠處遷居而來的異族占據，重新成為中國的禍患。
沒有人，收復遼東有何意義？
沈廷揚也持此議，認為想要永久占領一個地方，首先必須要有大量的漢人居住生活于此，如前明在遼東萬歷年間漢人數量多達三百余萬。
當年如果不是奴爾哈赤造反，再有幾十年，漢人數量必將過千萬，屆時莫說遼東之地將永為中國所有，甚至還能重新收復更北的舊土，重現明宣宗年間疆域直達極北之地的盛況。
陸四深以為然，下令暫停遼東漢人遷移，由第七鎮同水師根據戰局走向安置漢民。