江南地區自正德以后經濟越發繁榮，因為經濟發展的必然性，很多農民將土地變賣換取現銀，并有大量手工業者在“市場經濟”作用下破產，于是這些人為了生計便將自己賣于富戶為奴。
而富戶因為家產的急劇擴大，也需要大量奴仆打理家產。個別富戶家中奴仆更是多達數千人，比如嘉靖朝的名臣徐階家。
簽了賣身契的奴仆世世代代、子子孫孫不能脫離賤籍，除江南以外，其余省份富戶也是蓄奴成風。
倘若做主人的富戶能善待，或者稍稍平等對待其家奴仆，主仆之間的矛盾也說不上太激烈，畢竟明朝的律法除了承認保護奴仆制度外，也對奴仆的性命和主人有相當的約束。
然而世上事，有錢總能使鬼推磨，有錢也總能使自己凌駕于王法之上，有錢也總會高高在上。
于是，主人欺辱奴仆之事層出不窮，害人命者更是數不勝數，霸奴之妻女更是家常便飯。
哪里有壓迫，哪里就有反抗。
受北方李自成、張獻忠農民起義影響，南方各地奴仆也多有反抗。
如崇禎年間江西永新等地的奴仆捆綁主人索要賣身契，質問那些富戶主人憑什么要以奴呼他們，更是喊出“鏟主仆、貴賤、貧富而平之！”的口號，起事的奴軍占據田產，散發糧食，雖最終被明軍鎮壓，但影響卻極其深遠，也將反抗的種子傳播到了江南地區。
徐霞客家中便有一奴仆名徐有量，此人秘密參加了“削鼻班”，而這“削鼻班”便是受江西奴仆反抗由江南大富之家奴仆秘密成立的一個地下組織。
這個組織的宗旨就是號召江南奴仆起來反抗主人，獲取平等，因此很得奴仆之心，發展兩年多以來，已有成員數萬人，分布在松江、蘇州、常州及應天，甚至是浙江的湖州等地。
前幾天，因為受主家命令下鄉收田租時免了一個寡婦五分地租，徐有量被家主徐屺命人打了十棍，傷勢未好又叫他再次下鄉到那寡婦家將免去的五分地租重新收上來。
氣不打一處來的徐有量找到了“削鼻社”江陰地區的負責人高二爺訴苦。
這個高二爺倒不是江陰本地人，而是打河南逃荒過來的，據說之前是福王府的家奴。
聽了徐有量所說，高二爺也是氣不打一處來，同徐有量喝了幾碗酒后竟勸徐有量干脆帶著大伙起事，他想辦法給徐有量他們搞些兵器來。要不然徐有量已經得罪徐家家主，日后怕沒他好日子過。
不知是早對家主不滿，還是酒精上頭，徐有量竟真的應了高二爺，兩人當場就寫了血書約定起事。
次日酒醒之后，徐有量也沒反悔昨夜決定，當下找到與他一同參加“削鼻社”的十幾個徐家奴仆，將決意起事的事情同大伙說了，并告訴大伙“削鼻社”會全力支持江陰的這次行動，如果江陰舉事成功，說不定就能迫使南京修改律法還奴仆自由。
眾人聽后都是熱血上頭，紛紛表示愿隨徐有量起事，然而其中卻出了一個叛徒，回去之后就將這事偷偷告訴了徐府大管家徐通。