發難的領導者就是沒有被奴軍殺死的典史陳明遇同訓導馮雙墩。
因害怕城中大戶府上的奴仆會同城外奴軍內應，陳明遇帶人嚴查奴仆，宣布有能檢舉，抓獲奸細者賞銀五十兩。同時為了震懾奴仆，又將抓到的17名參與徐有量造反的奴仆全部吊死于菜市口，首級懸于東門。
此舉雖然殘忍，但也有效的穩定江陰城中人心，讓那些原本想參與奴軍的奴仆不敢再動。
聽說弟弟徐有全被殺，江陰城又被士紳奪去，徐有良大怒誓要報殺弟之仇。
然而他們雖取得秦望山之戰的勝利，可在戰斗過程中還是有不少奴兵因為沒有經驗被官兵反殺，高二爺又帶總壇好漢們去了蘇州，實力受損的徐部根本沒有能力返回江陰奪城。
加之高二爺臨走前命其廣泛發動奴仆及無地貧民，形成更大聲勢從而有實力于更強官兵對戰的計策，徐有量無奈只得帶領跟隨他的奴仆在江陰及常州、無錫左近農村活動。
每到一處，必先殺大戶士紳，發動百姓分田分房，吸引大量奴仆和貧民參加奴軍，不到半個月所部竟然擴充到上萬人，內中還有一些官兵、鄉兵參加，這些人使得徐部的戰斗力相對應的又有所提升。
而此時，江陰最先發生的奴仆造反之潮迅速蔓延常州、蘇州、松江、鎮江、嘉定、湖州等地，整個江南都被卷入這場風波之中，各地起事的奴仆和義師多達數十支，人數高達十數萬。
松江、蘇州等地出現的奴軍當中竟然還有鐵甲、火銃、弓弩等武器，戰斗力之強一度使得明軍聞之前來便望風而逃。
部下已擴充至上萬人的徐有量圍攻常州不果后，便向鎮江境內進軍，于句容附近于敗鎮江總兵張天祿所派千總于安淳部，殺官兵90余人，爾后再敗句容知縣陸時成的隊伍，斬官兵40余人。
連戰連捷之下，徐有量膽氣更盛，便有拿下鎮江之意，然而就在其率部向鎮江府城進軍的路上，卻接到高二爺緊急派人送來的密信，要其不要攻打鎮江城，當率部迂回金壇配合白頭軍義師及太湖赤腳張三部向南都進逼。
徐有量接信后倒是沒有再攻鎮江，但也沒有如高二爺要求率部配合其他義師攻打南京，因為徐擔心南京那邊明軍實力肯定很強，他要冒然過去必會被官軍擊敗，所以不顧高二爺派在他軍中的“削鼻班”人員反對，強行帶部又返回常州境內，準備攻打江陰城替自己的弟弟徐有全報仇。
接到徐部要打江陰消息的高二爺倒是沒有說什么，只是減少了供應徐部的軍械。
徐有量率領擴充的上萬大軍一路無阻來到江陰城下，先是命人將招降書射進城中，說只要城中的人交出殺害他弟弟的元兇，大軍入城之后念在都是同鄉份上，不亂殺一人。
前番翻墻逃到常州的江陰知縣林之驥不久前剛被吏部解職，并且選出新任江陰知縣王某。然而這個王某接到吏部任命后卻以生病為由拒不出發就任，因此現在主持江陰城的還是陳明遇同馮雙墩二人。
但是城中守軍力量卻得到了增強，十幾天前被太湖義軍赤腳張三部擊敗的守備顧元泌帶領殘部千余人逃到了江陰。
正愁無兵的陳明遇立時就將顧元泌部當成了江陰的“壓艙石”，好酒好菜招待，指著這些官兵能為江陰百姓護得一方安全。
常州傳來消息說南京已派大軍前來江南平亂，加之又有正經官兵駐防，陳明遇等人肯定是不可能向徐有量投降。
徐有量見勸降無果，又見自己人強馬壯，便命人強行攻城。
城中嚴密防御，守城的兵丁和青壯因為沒有盾牌，就拿著老百姓家中的鍋蓋頂在頭上擋箭，每天能撿到城外奴軍射進城的箭枝五六百枝。
缺伐攻城器械的徐部連番攻城數日，除了浪費本就不多的箭枝和火藥外，再無任何作用。
好在江南奴變此時越演越烈，到處都是起義的奴軍和義師，明朝在江南的駐軍除了躲在城中根本不敢出城，因此徐有量雖在江陰攻城受挫，但一時半會軍心士氣也不可能就此消彌。
于是暫時放棄強攻江陰，轉而在周遭地帶征集錢糧，并開始打造攻城器械。
幾天下來也不見援軍的江陰城中士紳此時開始恐慌了，陳明遇雖忠于明朝然感自身缺乏軍事才能，于是想推薦因母病重在城外砂山散居的閻應元接替自己守城。
閻應元先前任江陰典吏時很得民心，所以這個提議得到了城中士紳的一致支持，然而卻遭到守備顧元泌的堅決反對。
顧元泌志大才疏，以為城外奴軍攻城幾日不能破城，是自己守城有功，因此若將江陰城防大權交給那個什么閻應元，不就等于將到手的功勞交出去么。
私利作祟，極盡阻撓，請閻應元入城主持的計劃便不得實施。
殊不知，卻有另一方正在砂山苦勸閻典史。
高武是在來江陰的路上才知道陳明遇同馮雙墩二人正在替明朝守江陰城，也曉得徐有量沒有聽從自己的意見去配合白頭軍打南京，而是又跑回江陰來了。
“人家這是覺得自己翅膀硬了，便不理會咱們這些人嘍。”