前明沃爾都司（又譯鄂爾多司萬戶）唐時當為朔方郡，成化十六年韃靼入侵此地，自太祖、成祖以后明武功第一的成化皇帝令太監汪直監軍，兵部尚書王越提督軍務，保國公朱永為總兵前往御虜。
王越說服汪直請朱永率大軍自南路走，自己則與汪自榆林出邊。汪直部下精騎箭隊探知韃靼王庭在威寧海一帶，于是盡調大同、宣府兩鎮精兵兩萬，晝伏夜行二十七日至貓兒莊。
時天降大風雪，汪直同王越親自披甲，率精騎連夜奔襲威寧海，韃靼猶未發覺，明軍縱兵掩殺，獲大勝。此戰，韃靼達延汗巴圖蒙克（小王子）僅以身逃，達延汗的妻子、蒙古傳奇女英雄滿都海戰死。
戰后，王越功封威寧伯，成為明朝僅有的三位以戰功封伯的文臣之一。
汪直則因此役邊功震驚內外，因太監無秩可升，只能加食米，以年十二石為一級。成化帝便一次給汪直加三百石，前所未有，創有明一朝紀錄。此后更是命汪直總督西北軍務，并賜制敕曰各地鎮守、總兵、巡撫俱受其節制，有不遵號令者可先以軍法處治，然后奏聞。
至此，汪直權勢自開西廠后達到鼎峰，權勢比之“內相”司禮監印也不遑多讓。
而威寧海及貓兒莊等地，皆在河套境內。
順軍第一軍提督高一功奉命出塞入河套作戰后，立即奔襲白城子，大破滿清冊封的郡王塔什海，殺其子、侄、孫29人，并斬蒙古兵3240余，繳獲戰馬兩萬余匹，牛羊九萬余只（頭），俘虜蒙古人一萬余，堪稱大捷。
美中不足的是塔什海的妻子帶了兩個孫子并部分族人西逃虎魯克寨桑部，而虎魯克寨桑部的駐地就在威寧海，也就是白城子以西數百里的都思兔河畔。
河套地區蒙古勢力最強者便是塔什海同虎魯克寨桑，現塔什海部已滅，高一功自是要盡全功再滅虎魯克寨桑部，完成監國要求的“復套”目標，故而留副將郝搖旗率一部兵馬鎮守白城子，自己則率步騎萬余準備長途奔襲威寧海。
高一功出發后，郝搖旗突然集合將士，命人將被俘的蒙古人選出兩千精壯者押到城外。
時天寒地凍，狂風呼嘯。
被押到城外的兩千蒙古青壯在風中被凍得直哆嗦，一個個都不知道漢人將他們趕出城干什么。
郝搖旗面無表情縱馬看了一圈后，便揮動了令旗。
四千順軍步卒立時向著蒙古人進逼而來，這些士兵都是在長城內新補充進第一軍的兵員，大部分都是時任陜西總督孟喬芳在西安拼湊的鄉兵，基本上毫無戰斗力，甚至大部分人都沒有殺過人。
隨著順軍的進逼，蒙古青壯似乎意識要發生什么，他們開始騷動起來，有人本能想跑，可四面八方除了同波浪推進來的順軍步兵，便是那一群群蠢蠢欲動的騎兵。
風越來越大，漸漸已有雪花落下。
狂風的呼號中，郝搖旗命人發出動手的訊號。
隨著紅色煙花彈的騰空炸響，一條條排成長隊的順軍步卒手持長矛向著被圍的蒙古青壯沖了上去。
他們中不少人目中都是不忍，可上官的命令卻又不敢違抗。
長矛刺出那刻，很多人的眼睛是閉著的。
哀嚎慘叫聲再次響徹在白城子外。
隨著屠殺的繼續，隨著鮮血的四流，那些長城內的農家子弟一個個眼神變得兇狠。
“殺韃子，殺韃子！”
不止一個農家子弟在刺死當面的蒙古人后，興奮的高聲呼叫著。
郝搖旗更是催馬踏入蒙古人群中，鋒利長刀不時劈下，一顆顆人頭滾落在地，鮮血讓枯黃的草地變得無比紅艷。