大順江北省，通州。
順軍在江北駐防兩個主力軍，一是駐淮揚的第八軍，一個就是駐通泰的第六軍。
第八軍提督蔣魁是大順監國陸四的同鄉近鄰，與陸四堂兄陸文亮等人于河工起事后一直督領老營，負責后方安定。
蔣魁雖戰功不顯，不及同期參于起事的夏大軍、徐和尚等人，但勝在忠誠可靠，為人踏實。
淮揚是陸四老家，“龍興之地”，絕不能有失，故而在多方面綜合考慮后，陸四命蔣魁為第八軍提督，其兄陸文亮為江北巡撫，再輔以通泰的第六軍（原程沈集團），如此以兩個軍的實力，別說南都那個傀儡皇帝，便是近在咫尺的明軍淮西集團也不敢來犯。
更何況明軍淮西集團的兩大領袖之一監軍太監盧九德，早已在降順的太監高歧鳳穿針引線下向大順陸監國表達了“葉落歸根”的強烈念頭。
而淮西明軍集團的兩大悍將黃得功、朱紀便奉命于盧九德，按明朝監軍太監的制度，只要盧九德不想帶兵回家鄉揚州，黃得功和朱紀縱是有心攻打淮揚，他們也無法調動得了軍隊。
歷史上黃得功能躍居為藩鎮，便同盧九德被從鳳陽調至南都提督京營有關。
由于陸四和淮軍集團的橫空出世，“四鎮”的苗頭早被掐死，一鎮高杰成了大順的遼東總督；
一鎮劉澤清墓前情緒穩定；
一鎮劉良佐被淮軍在徐州的蕭縣重創，如今只能帶著殘兵在鳳陽總督馬士英手下混口飯吃。
黃得功則依舊是總兵，對于一手提拔他的盧九德也是感恩戴德的很。
駐軍就在寶應西邊的另一個明軍總兵徐大綏，更是早在淮軍初創北上解淮安之圍時，收取陸四贈送的二十萬兩白銀巨資，雙方形成了事實上的合作伙伴關系。
此后雙方雖一個是賊寇，一個是官兵，但兵賊兩相安，地方和諧，百姓相通，商販往來，倒是這亂世難得的太平景。
更加難得的是，徐大綏甚至將侄女徐有鳳嫁給了駐在寶應的原淮軍標統李大祥。
此舉，無疑讓徐總兵倍受江北方面親近，逢年過節，揚州方面都會有專人送上節禮。
再加上淮西明軍被左夢庚部牽制，結果便是明軍都知淮揚富庶，然而對于身邊的這塊肥肉，一個個也只能是干看流口水。
陸文亮為江北巡撫后，其本身治政能力欠佳，勝在為人忠厚。
江北省的四個知府揚州鄭元勛、淮安鄭標、徐州武愫、通州魯吉英也都是這個時代的務實人才。
因此在四位知府的治理之下，江北省可謂是蒸蒸日上，不僅漕運恢復，鹽業也全部恢復，治下人口財富都為大順第一，百姓安居樂業，人人齊夸大順政策好。
蔣魁的第八軍主要是“防西”，也就是淮西明軍集團。程霖的第六軍則是“防南”，也就是嚴盯對面的江南明軍。
北方未平定之前，順軍主力肯定不會南征，不過賣油郎出身的程霖同副手沈瞎子卻是小動作不斷，尤其是江南奴變后，二人對于南征的意愿就更得更加殷切，屢次上書行營要求南征，然卻被監國陸四屢屢壓制。
無奈，二將只能采取曲線辦法，即通過派遣小分隊渡江參加江南奴軍義師，并且為這些反抗明朝的武裝力量提供軍援，以求能通過這個方式間接達到他們控制江南的目的，至少也要在江南控制一定數量的兵馬，好為大軍渡江掃清障礙。
臨近年關，第六軍提督行轅駐地來了幾位神秘客人。
幾人名聲在江南可謂是無人不曉，其中最有名的便是大儒顧炎武同歸莊。
顧、歸二人實際是被強迫到江北來的，原因是不久前奴軍齊三部攻打昆山縣城時，城中的在鄉翰林編修朱天麟突然發難帶人捆綁知縣楊永言，殺死縣丞閻茂才開門放奴軍入城。