侍者此時將鐵盤端上桌，分發在三人身前。熟成二十八天的烤牛里脊散發著濃郁的香氣，西利基優質的谷物與寬闊的草場，使得牲畜都能茁壯成長，肉質的滋味自然非同一般。
雷蒙德參謀長用手里的餐刀將牛肉切開，豐沛的汁水立刻從切口溢出，在還發熱的鐵盤上滋滋作響。
他沒有絲毫猶豫地叉起切割下的牛肉放入嘴中，眉毛立刻挑起，露出驚喜的神色：“這種品質的牛排……味道僅次于我在王室內宴上吃的那塊了。”
他隨即狼吞虎咽地將這塊還有些發燙的牛肉全部吃下，意猶未盡地舔了舔嘴唇。齊默爾曼邊吃邊笑道：“雷蒙德大人，去年的這個時候，西利基周邊還是一片荒廢的長草地，連牛都沒幾頭。亞德里恩伯爵上任不過七個月而已，西利基已經天翻地覆——”
雷蒙德訝異的表情更甚，半晌后才回過神，嘆息一聲：“亞德里恩伯爵，看來殿下看重你是對的。”
西里爾一凜，話題終于走上了正軌——
“這里沒有外人在，我就直說了。”雷蒙德將餐盤推遠，雙手放在桌面上，正襟危坐，轉眼間就仿佛身處軍營中，威嚴十足地以下令的語氣道：
“雖然四月份是各地貴族覲見的時間，但殿下希望你能夠提前返回索爾科南，有非常重要的事情要交予你去完成。”
西里爾神情也轉為嚴肅，壓低聲音問道：“重要的事情……”他說話時，目光瞟向一旁的齊默爾曼，而法師攤開手：“我代表綠之塔而來，于王國有利之事便是我的立場。”
“這件事，切莫外傳。”雷蒙德同樣壓低聲音，“和南方有關。”
“南方？”西里爾皺起眉——
拉羅謝爾的南部，那可是實打實的“問題兒童”。
他們大多是拉羅謝爾本土的土著，在先君阿普頓·萊曼自奧圣艾瑪跨過“諾拉回廊”之前，便占據著拉羅謝爾的土地。
只不過那時候他們的人數對于整片王國的土地而言并不多，以家族的形式分居各地，零零散散，沒有整合的力量。
而在拉羅謝爾建國之后，這些土著都被轉移集中到了王國的南方。為了防止他們“興風作亂”，阿普頓·萊曼幾乎將整片南方，連同海岸線都一并交給了他們拓荒并治理。
哪怕兩百年前赫爾曼家族從萊曼家族手中“接過”了王位，對南方進行了一次整合：削減了南方的貴族數量，將權利更為集中于比較親和索爾科南的馬塞勒斯家族手中。但南方本身的逆反情緒依然旺盛，根深蒂固于南方的他們又無法輕易鏟除——
畢竟王國的南方放在以前，也是人跡罕至之地，生活在那里的大多是非人類種族。南方大部分土地，幾乎都由南方貴族們開拓完成。
現在這些種族絕大部分依然依附于南方貴族之下，索爾科南要想接過南方的統治，還得過這些種族這一關……
（沒錯，率隊奔赴北疆結果被從“義勇騎士軍”打成“義勇軍”沒有騎士的巴倫·馬塞勒斯，就是馬塞勒斯家族的一員，此前與西里爾爭奪爵位的達倫·謝力，亦是在馬塞勒斯家族授意下才如此。）
而且提到南方，又不得不提起南方那無論如何也繞不開的組織：
北盟。
“北方聯盟”，這個龐大的幾乎含括了全部南方貴族、商會在內的利益共同體的前身，是拉羅謝爾建國之前、大部分位于王國中部與北部的家族間的“議會”。最初被迫遷往南疆“拓荒”的土著們對北方的土地猶有欲念，因此以“北盟”命名。
某種程度上來說，有北盟存在的南方，幾乎是鐵桶一塊，他們基本有著明確的共同利益，一切以南方的利益為主——
至于為什么這樣子的南方貴族們還會派出私軍響應北疆的征召令，自然是因為索爾科南在除了軍功之外，也得給響應征召令的私軍一定的補償。
當北盟一致認為收益將大于損失之時，派軍參戰也是理所當然的了。
西里爾思索片刻，隨即點頭：“我明白了，我會盡早前往索爾科南的。”