一月中旬。
法勒提斯王都貝克勒，圣詹姆士宮。
哪怕外面大雪紛飛，女王伊莎貝拉的書房中卻溫暖如春。
即使女王陛下再怎么提倡節儉，溫暖的爐火對一位大騎士來說也確實無關緊要。但服務于宮廷中的女官們，卻不可能在這一點上讓王室有失體面。
此時，女王書房中高談闊論的客人們顯然要感謝那些固執己見的宮廷女官們。
“弗蘭西斯先生，我無意與您這位哲學家進一步討論人性的問題。
我的觀點一直都沒有變過：人的本性是利己的，追求個人利益是國民從事經濟活動的唯一動力。
只要國家不對這種經濟活動進行過度干預，那么經由自由市場的價格機制引導，國民們不僅會實現個人利益的最大化，還會進一步推進公共利益，讓國家也跟著富強起來。”
“寇克卡迪先生，我同意您裕民富國的觀點。
但國家強盛的根源還是要依靠技術的進步，如果王國一直停留在農業社會中，再美好的政治經濟學理論也不過是空中閣樓而已。
況且由國民主導完全自由的市場，也不利于資源統籌。我覺得應該由王國出面，進行統一的規劃，才能讓沒有那么多富裕殖民地可掠奪的王國盡快趕超希留斯。”
“弗蘭西斯先生...”
“寇克卡迪先生...”
兩個頭發花白的中老人在女王的書房中爭論不休，誰也不能說服誰，而坐在自己書桌后面的女王伊莎貝拉也不插言，只是不時在紙上記上一句。
這是每周問政時都會有的保留節目，兩位老先生雖然爭論不休，卻也能給女王對王國的未來規劃提供寶貴建議和靈感。
兩位學者打扮看似都是普通人的老先生，其實是王室智囊團中的顧問，他們另外的身份還包括高等學府教授、哲學家、經濟學家、自然科學家、作家等等。
經濟學家寇克卡迪，智囊團首席顧問，也是私有制自由經濟的有力推動者。
哲學家、自然科學家弗蘭西斯，智囊團次席顧問，主張知識和科技就是力量，是蒸汽工業化的先驅。
書房中的爭論看樣子還要持續一段時間。
咚！咚！咚！
突然響起的敲門聲，卻讓兩個人的聲音微微一頓。
得到女王的允許之后，一位宮廷女官走了進來向她恭敬地請示道：
“陛下，利威娜殿下把人帶來了，您現在要見一見嗎？”
“嗯，請他們進來吧。”
女官領命出去之后，女王伊莎貝拉放下手中的羽毛筆，對兩位顧問微微一笑：
“兩位顧問先生，今天正好有一位不錯的年輕人覲見，不如聽聽他對未來王國經濟發展的意見如何？”
兩位先生雖然爭論不休，卻也一樣的自視甚高?對所謂的年輕人的高見絲毫都不感興趣?繁文縟節也不在這兩位純粹學者的考慮范圍之內。
站起身來正要向女王告辭，卻不防伊莎貝拉又補充了一句：
“你們不是一直想見一見那位《霸主失格計劃》的作者嗎？今天...他來了。”
兩人以與年齡完全不符的速度重新坐回到椅子上?看到對方跟自己一模一樣的動作?鼻腔中同時發出一聲冷哼。
......
“艾文，不用緊張?這只是在你晉升儀式之前的非正式見面而已。
跟陛下稍微聊上兩句混個臉熟我們就回去了，陛下不會為難你的。”