婦人一聽，頓時松了口氣，甚至有點迫不及待了，忙道：“趙公子還要等一會兒，不過他的朋友倒是來了，而且還帶來一位老先生。”
“老先生？”
“對，叫劉跂，聽說他爹是老相公劉摯！”婦人抿著嘴唇，俯視著腳下，頓了頓氣惱道：“他們總說官家壞話，婆子不敢說什么，還請，還請明察！”
朱拱之意味深長點頭，沒有廢話，他們到了緊挨著的房間。趙桓和朱拱之坐了下來，隔壁就是趙明誠的朋友，三四個人，簇擁著一個年近花甲的小老頭，也坐了下來。
“斯立先生，您老從京東路過來，真是需要大智大勇，路上沒有遇到金人？”
劉跂沉吟道：“金人沒遇到，亂兵倒是遇到了不少，有人打著勤王的旗號，四處擾民，又是征調軍糧，又是強搶役夫，烏煙瘴氣，亂七八糟。兵匪一家，我看金人來不來，沒有什么區別了。”
劉跂長嘆，立刻得到了附和，有人側身，恭敬道：“斯立先生所言極是，這些日子有不少河北潰兵，逃難的百姓，他們路過京城，有人進來了，有人繼續往南跑，流離失所，妻離子散，真是可憐啊！”
劉跂嘲笑道：“這才哪到哪啊？接下來的大戰，兵連禍結，百姓四處逃竄，還不知道要死多少人！”
他們正在說著，突然外面腳步倉皇，趙明誠氣喘吁吁走了進來，見到劉跂，連忙施禮，彼此寒暄之后。
趙明誠就主動抱怨，“真是家門不幸，賤內不知道吃錯了什么藥，竟然勸我要去山東，招募義兵，起兵勤王，還說要散盡家財，斯立兄，你知道，那可都是我的心血啊！”趙明誠如同被摘了心肝一般。
劉跂忍不住譏誚道：“德甫兄，這也不算什么，我聽說官家把艮岳都拆了，毀家紓難！”
一聽這話，趙明誠連連搖頭，“斯立兄，你是明眼人，你說一個艮岳，價值多少？”
劉跂感嘆道：“為了修艮岳，搜羅天下奇石，匯聚能工巧匠，花費時間，不計其數。以我揣度，艮岳價值，何止億萬緡！”
趙明誠輕嘆口氣，“誰說不是啊！結果就，就讓官家給拆了，把那些石頭運上了城頭，那可是天地精華，奇珍異寶啊！就給隨便砸成小塊，當成頑石扔到了城下！還說是抵御金兵，我看暴殄天物還差不多！”
劉跂哂笑道：“官家決心抗金，倒也不能說錯，只是欠妥當罷了！”
“什么欠妥當，根本是糊涂！金人南下，索要歲幣而已。把錢給了，自然就退兵了，天下又重新太平。可咱們這位官家，天天嚷嚷著血戰到底，除了會喊兩句好聽的話，其余一無是處。”
趙明誠越說越氣，看樣子是把在夫人那里受的氣，全都發泄到了趙桓頭上。
“要謀略沒有謀略，要手段沒有手段，只知強硬，不通圓滑，實在不是百姓之福。你們想想，金人能要多少錢？一百萬緡，還是兩百萬緡？不管多少，也好過現在這樣，又是拆了艮岳，又是沿著開封城墻挖掘壕溝，拆毀的建筑不計其數。兩河幾百萬人，流離失所，北人南下，搶奪南方百姓土地，南北又要大亂。”
“你們說，哪一樣的損失，不比歲幣大？”趙明誠感慨道：“當年真宗皇帝答應給遼國歲幣，忍讓一時，換來百多年太平，百姓不知刀兵之苦，豐亨豫大，盛世繁華。我就想不明白，官家為什么不能學學真宗皇帝的胸懷，非要置天下百姓于險地？倘若金人攻破開封，百萬生靈涂炭，血流成河，尸體堆積如山，那，那真是他想看的？萬民君父，就是這么當的？”
劉跂十分贊同，慨然道：“老夫為蒼生而來，只是無能為力，德甫，你可有辦法？”
趙明誠發泄之后，氣勢也弱了，嘆息道：“我也沒有什么好辦法，只是盼著能有朝中重臣，愿意挺身而出，當著官家的面，把事情說清楚才是！”