“大石，你是契丹的進士，論起學問，只怕比朕還要扎實……朕只問你，這些年來，大宋吃虧吃在了哪里？”趙桓稍微停頓，又補充道：“就算你說我趙家人無能，天命不在，朕也不會生氣的。”
耶律大石忍不住哂笑，你這么講了，不就是堵我的嘴嗎？
虛偽！
“趙官家，這是人盡皆知的事情，你又何必來考我？你們趙宋立國不穩，燕云之地早就歸了我大遼。后來連河套都丟了，落入到了黨項手里，失了良馬產地，自然處處受制于人，難以振作。”
趙桓含笑，深以為然，“大石看得明白……那朕再斗膽問一句，大石以為朕又是什么人？”
耶律大石更加無語，姓趙的你這是逼著我夸獎你啊，咱能要點臉嗎？
“趙官家智勇超群，雄才偉略，可比歷代圣主明君！”
趙桓擺手，“大石，說實話，朕受之有愧……若是秦皇漢武一般的雄略天子，便直接發兵，掃蕩草原，不惜一切，打個煌煌天下，又怎么會甘心抱殘守缺？說到底，真還是大宋的皇帝，有些毛病是改不了的。”
“朕不妨跟你直說，燕山一線，朕是無論如何不能放棄的，這是朕的底限……其次，河套是塞上江南，物產豐富，可以養十萬大軍，宜農宜牧，又是良馬產地，重要非常……按照道理，朕也該收入囊中，以求中興天下……不過朕深思熟慮之后，覺得河套之地雖然重要，但黨項人生息繁衍許久，如果真的拿回來，又要大動干戈，靡費無算，死傷百姓不計其數。眼下的大宋還承受不起。”
“朕不想打！”
趙桓笑呵呵道：“只是河套之地那么重要，朕不能坐視成為中原的威脅……也就是說，河套之地，不能在一個雄主英杰手里！”
耶律大石嘴角抽動兩下，突然失聲一笑，“趙官家，我是該感謝你的抬愛，還是該敬佩你的坦誠？”
趙桓略微低著頭，緩緩道：“此乃天子使命，朕也沒有辦法！”
耶律大石重重哼了一聲，趙桓這話依舊讓他憤怒，卻也不是那么抓狂，因為道理很簡單，他坐在趙桓的位置，也會這么干的，甚至干得更過分。
沉吟了良久，耶律大石終于也開口了，“趙官家，你把自己的道理說完了，那我也不妨說說……我耶律大石立志恢復大遼，西域之地，是我一手打下來的。趙官家這般，奪了我的西夏之地，不啻于攔腰斬斷，我的中興大計也就蕩然無存。有些事我能忍耐，可有些事，我無論如何，也不能忍耐，若是中興大計成空，我情愿意魚死網破，拼一個玉石俱焚！”
耶律大石目視著趙桓，沉聲道：“我想請趙官家也明白大石的心思！”
“嗯！”趙桓并沒有任何氣惱，相反，保持了足夠的理解。
“大石，西夏恢復李仁孝親政，國中事務由他決斷……但是西夏要跟大宋簽約，保證馬匹供應，保證商貿通暢，其余人員往來，學術交流，一切如常。朕不會在西夏駐兵，也不會納入大宋版圖。”
“同樣的，你們可以簽約，確保西域和你們中間道路暢通，也不會影響東西調撥。更何況除了西夏之外，你還可以通過大漠調度……總之，你我一切放開西夏，如何？”
耶律大石深深吸口氣，臉色一變再變……趙桓這個提議，吃虧的依舊是他。失去西夏，只是大宋的西北版圖缺了一塊，可放在當下的遼國，卻是幾乎攔腰斬斷。
誰見過兩塊飛地國家，還能保持長久統一的？
而且現在黨項人那么恨他們，如果再煽動一下，又斷了貿易，他該怎么辦？
毫無疑問，大遼不能吃這個虧。
可問題是趙桓力量太強，泰山壓頂，不容他不拒絕。
“趙官家，我能不能問你一件事……你對塞外之地，到底是怎么看？是一定要納入你們的版圖嗎？”