“呵呵，巡撫大人言重了，我們只是各取所需。”
李長清打個稽首，笑瞇瞇地道：
“貧道云游天下，四海為家，前些日子方至靈州，對貴寶地的風土地貌尚不熟悉，不知那白塔真人口中所言荒葬嶺萬尸墳是個什么去處？那統領野犬的神獒又是何物？”
“煩請巡撫大人說道說道。”
“唉，此事說來話長啊...”
馬天錫聞言，表情變了變，面色陰晴不定。
良久，長嘆一口氣，緩緩道：
“既然道人感興趣，那馬某也就不賣關子了，來，棲云子道長，咱們坐下邊喝茶便談！”
說著，他將道人請到了里屋，點上燭火，又吩咐下人端來了茶水果點，兩人對面而坐。
圖海提督自從剛才便有些魂不守舍，回過神來便坐不住了，告歉一聲帶著胖管家和兩個家丁匆匆出了廂房。
看那方向，應該是回到大堂處理后事去了。
顯然，這老頭對出了自己府上的事之外都不太關心，既然白塔真人已經落網，寶貝女兒的怪病也已經治好了，那他也就沒有留下來旁聽的必要了。
怪尷尬的。
提督府的人一走，偌大的廂房只剩下了馬天錫和李長清兩個。
圖海提督本想喚來幾個侍女丫鬟伺候，被馬天錫婉言拒絕了。
因為接下來談的事，不宜讓外人知道，萬一傳將出去，城中免不了又是一陣雞飛狗跳。
“常言道，人死之后，入土為安...”
馬天錫端起茶水抿了一口，面露悲憫，搖了搖頭，嘆道：
“唉，道長你游歷天下，自然也親眼見過，流年不利，外有外虜，內有賊寇，近些年來全國各地又災禍連連，百姓們民不聊生，餓殍遍野，慘不忍睹啊...”
兩人獨處，馬天錫說話便放開了不少，再加上他深知面前這位道長乃是手段通天的高人，言語間用不著遮遮掩掩。
相比之前，少了幾分官話，多了幾分真誠。
“死得人多了，荒野間遍地白骨，難免不滋生出一些妖孽鬼倀！”
“道長你也知道，這自古人死之后，便要入土為安。棺材木料越是厚實堅密，死者在地下就越得安穩，否則蟲吃鼠啃，雨水相浸，說不盡有多少苦處。”
說到這，他的眼底露出幾分不忍。
“其中最倒霉的，還要屬死后下了葬，卻當晚就被那些流浪的狗子扒開墳土，一頭撞破棺板，趁熱拖出來吃了。”
李長清點了點頭。
他還記得當日在亂葬崗救徒弟張小辮兒，斬的那條野狗，體大如牛犢，雙眼充血，面目猙獰，額頭上長著一個拳頭大小、堅硬似鐵的肉瘤子。
道人行走江湖多年，還從未見過長相如此怪異的狗子！
簡直像是變了異一般。
馬天錫輕輕一嘆，繼續道：
“亂世之中天災人禍，大部分老百姓都沒東西可吃，流竄于鄉間野地里的餓狗就更多了。”
“若遇到打完仗，這些餓狗就到戰場上掏吃死傷的軍卒和馬匹，時日一久，這些野狗一個個養得膘肥體壯，兇悍異常，成群結隊地出沒于亂葬崗中。”
“那些個薄棺淺埋的窮苦百姓，死后多被躲在墳地里的餓狗們挖出來吃個精光，種種慘狀三天三夜也述說不盡！”
江南亂象如此，靈州城身為南方重鎮，自然難以置身事外。
尤其是前兩年，粵寇勢猖，時常劫掠村鎮，圍攻城池，靈州附近戰事不斷，激戰過后，處處都有身首異處的死人。