1984年初夏，鬼吹燈世界。
華夏南海，珊瑚螺旋海域，珊瑚廟島。
懸崖下漁村口的一顆椰樹下，李長清穿著一身短袖寬褥，頭戴蓑笠，敞胸露懷地蹲在土階上，拎著一桿銹跡斑駁的銅殼煙槍，跟面前的老頭有一搭沒一搭地攀著話。
正午熾烈的陽光灑下，暖風浪滾滾，雖然靠著大海，熱度卻絲毫不減，烤得人渾身難受，整個都剛從蒸爐里撈出來似的。
面前的老海狼（指航海經驗豐富的老水手）卻對毒辣的太陽熟視無睹，正一邊咂巴著嘴巴，一邊滔滔不絕地吹噓著他早年在大洋上劈風破浪的傳奇經歷：
“后生仔，你是不知啊！當年阿公我年輕的時候，那可是很‘丫霸’的啦，只要是在南洋海上混的，還沒有一個不知道我‘蛋王’閔錫的名頭啦！”
老頭說普通話的口音很古怪，不僅有粵語、閩南語的腔調，還會不時吐出幾句李長清以前從沒聽過的奇特方言。
這老頭叫閔錫，但卻不是本名，是他自己取的，真正的名字早就忘了。
據他自己說，從他十三四歲開始，已經在這珊瑚螺旋做了幾十年的“蛋民”，經歷了無數大風大浪，挖過見過的寶珠巨蚌無數，因此得了個“蛋王”的響亮名頭。
這所謂“蛋民”，古時也叫“蛋人”，就是指專門下海采珠的采珠人，其實和倒斗的其實差不多，都是七十二行中的手藝人。
不過按照采珠人的規矩，在海上可千萬不能提“倒”這一類的字眼，也絕不直接稱明珠為“珠”，而是以“蛋”呼之。
這是因為代代相傳，那些因為采珠或海難死在海里的幽靈，也都被月光明珠的精氣吸引，一聽活人提到“珠”字，就會在海底索人性命。
曾有人戲言，這世上最多的就是規矩，由于可見一斑。
這閩錫老頭雖自稱“蛋王”，顧名思義，便是自詡采珠界的王者，但李長清看他落魄的樣子，其話中有幾分真實，那就見仁見智了。
道人之前住在京城胡家小院里的時候，曾翻看過不少胡老頭藏的古書，其中就有一本《南珠志異》，講的便是南洋蛋民的傳說故事，讓他記憶猶新。
古時蛋人采蛋的辦法十分原始，通常就是用長繩拴在腰上系住，然后攜帶裝滿石塊的竹籃和換氣用的豬尿泡沉入海里，設法引誘老蚌打開蚌殼，探進身子或是胳膊去采珠。
若有小蚌就拾到籃內，搖動長繩，船上的人就提拉繩索，用竹籃打出。
寥寥幾句，說著容易，真做起來，卻難上加難，其中兇險遠非常人看客可以想象。
有時候蛋人采蛋手藝差了，或是運氣不好，被巨蚌夾死，以及不幸遇到惡魚之輩數不勝數，大多繩子一斷就永遠下落不明，只有一線血水浮上海面，連尸骨都收不回來。
凡采蛋之輩，十有**都會落得這種葬身海底的悲慘下場，若僥幸不死取回明珠，則一夜暴富，但世人貪心不足，取了一枚就想取第二枚，可再去采蛋往往就未必能有上次的好運氣了。
歷朝歷代葬身海底的蛋民尸骨，磊將起來，比藏地的珠穆朗瑪也差不了幾公分了。
老頭閩錫亂吹一通，侃得口沫橫飛、汗流浹背，回頭一看，李長清卻在嘬著煙槍發呆，頓時氣急，感覺自己受到了侮辱，用雞爪般枯手狠狠敲了一下土臺，紅著臉嚷道：
“后生仔！你有沒有在聽啦！”
“阿公我跟你講這么多，事看你這后生是個懂行的，別個想問阿公我理都不理咧！”