嘉靖四十五年冬月，六十歲的嘉靖皇帝朱厚熜駕崩于乾清宮，廟號世宗，謚號欽天履道英毅神圣宣文廣武洪仁大孝肅皇帝，葬北京昌平永陵。
繼位者，他的兒子裕王朱載垕在守孝四十九日后登基，改年號隆慶，為隆慶元年。隆慶皇帝繼位之初，尊奉先帝遺詔：存者召用，歿者恤錄，見監者即先釋放復職。
這些官復原職的人里，有一個海南瓊山人名叫海瑞。
消息傳到陳軍爺的耳朵里，已經接近隆慶元年二月了。
皇帝駕崩這種事，陳沐沒有多少感同身受，只是覺得時代巨人的腳步又狠狠地往前邁了一步。幾個軍戶都沒有柯澤兒那么傷懷激烈，這幫破落戶你看看我、我看看你，最后似乎覺得別人嚎啕大哭時他們呆若木雞并不合適，邵廷達抬腿把小八郎蹬個大跟頭，終于有人哭了。
再怎么說，這種時候飲酒作樂也是不合時宜的，但偏偏喜事來了擋都擋不住。不知道這個冬天清遠衛究竟發生了怎樣的變故，總之那個與白元潔在城墻上頂牛的羅千戶以怯戰的名義被貶到連州一個千戶所做百戶，白元潔則依靠擊潰倭寇的戰功接任清城千戶所副千戶之職。
關于陳沐等人的安排還未發下，但諸旗軍臉上再難終日裝出哀傷神色，甚至他們都不愿出現在安遠驛站，整天往山上的巖洞跑或搶著去飛水橋當值——或許沒人的地方能讓他們好好笑笑吧。
白元潔升任千戶，多多少少意味著他們調離安遠驛站多半還是個好去處。
可天不遂人愿，眼看時值開春，百戶所卻沒有新來的調令，白元潔那邊也一連十余日不見傳信。按理說他們在安遠驛站的值守已經結束，該回百戶所應付農忙，此時卻杳無音訊，甚至就連接替他們輪防的小旗都沒如期而至，這形式就不免令人猜測了。
苦苦等了半個月，陳沐派人前往百戶所，卻被告知新百戶的空缺還無人接任，派人去清遠城鳳凰街，卻又被告知副千戶白元潔乘船順北江東行已有月余，尚未歸還。
這下就連陳沐自己心里都沒底了，他的上官白百戶究竟是什么打算？
不論白元潔是什么打算，陳沐的日子還要過，進了春季既然沒人向他發來調令，他也不管百戶所的田地，索性在安遠驛繼續住下，鄭老頭等人悉數派進巖洞繼續熬硝，反正等走了這硝洞也要封上，干脆趁現在熬出上千斤白硝！
洞硝基本不屬于制硝，而是將巖洞中上千萬年沉積土內富含的硝酸鉀用土辦法過濾出來，依靠其不溶于水但隨溫度升高而易溶的特性熬制收集，產量受巖洞中硝土限制，一百斤硝土與三百斤水混合，經過層層過濾與熬制最終能得到三十多斤硝土。
這三個月里，陳沐旗下的旗軍整個冬天要么提著水桶往返于江邊與巖洞，要么就是在巖洞中不斷挖土不斷過濾不斷熬制，就連熬制廢料都收集了十六個上百斤大缸，堆放在巖洞下面。
因為這一工作，陳沐旗下吃得飽睡的香工作量大的諸丁過了這個冬天都壯實了些。