“怎么了？”
陳沐回頭見葉夢熊腳步定住，面有異色，也跟著定在校場上，看他目光出神地望向遠處操練的旗軍。
“我，靖海伯見笑，我雖文科出身，卻一直想效力疆場，未能得償所愿。”葉夢熊說著返身指向身后童仆攜的行禮木箱，道：“在北疆曾見過虜騎馳突的景象，也曾做過些火炮，不過都不比鎮朔將軍，聊以自娛罷了。”
“今日調入北洋，是為得償所愿！”
“葉公對火炮也有研究？”陳沐大感驚奇，道：“等入府中，可否讓陳某看看，軍府的趙常吉做過火箭車，陳某也督造火炮，這年月國朝最是優秀的人才多醉心仕途，有余力研制軍器的可不多，再沒有地方比北洋更適合你了——咱自己就有軍器局！”
提到他自己設計的火炮，年過四旬的葉夢熊倒還有些矜持，支支吾吾道：“威力、射程、重量，各式參數都不如陳帥的鎮朔將軍……”
“參數，葉公是去過宣府軍器局還是去過南洋軍器局？”
剛問出口，陳沐就反應過來，葉夢熊前幾年一直在老家惠州府，去的應該是南洋軍器局，拍手笑道：“那不一樣，鎮朔將軍炮并非陳某一人所制，近有海軍講武堂諸多致仕大將，那邊還專門有個官職名為‘研究’，他們做的就是改良軍器的事，才有了如今炮膛闊一寸，炮長三尺三的倍徑，群策群力，才能造出好東西。”
葉夢熊點頭善意地笑笑，只當是陳沐在安慰他，轉頭望向步兵校場，探出手臂道：“我聽說新募北洋軍剛操練不足月，如此一來練滿三年，可當精銳啊！”
“衙門官署在前，諸多官吏宅院在官署左右，其后為諸器倉庫。校場左右，下層馬房的是騎兵營房，當下還沒有騎兵，另一邊為步兵營房，最多可駐扎兩衛人馬，為的是新兵老卒輪換訓練，將來東洋要帶一衛出海。”
陳沐微微搖頭，向葉夢熊介紹周圍陳設，這才說道：“北洋練的不是精銳，除一期新兵可能時間稍長，待他們走了會再募再簽一期預備；另空下來一衛營房是為從各地調來旗軍輪訓，只操練新兵三月、老兵三月，其中除銃手為操練六月外，其他各兵皆是三月鳥銃訓練、三月步兵、騎兵、工兵、輜兵、炮兵訓練，他們是預備兵。”
“預備兵？”
“對，衛所軍制很好，讓朝廷有足夠兵源，但革除弊病進境緩慢，各地牽涉諸多，我也無法歷任各地都司，何況……就算朝廷讓我歷任都司，也沒有辦法革除弊病。”陳沐搖頭笑道：“總不可能我走到哪里就把擋路的人都殺了吧。”
“在這沒有掣肘，時間也不長，諸如半年調一省都司抽調五十百戶兵力至此集訓，至少回地方發給軍器就是合格軍士，再由地方上講武堂畢業的學員旗官率領各自操練，好的兩三年能出精兵，差的臨戰到底也能作戰，這就夠了。”
“不過這也只是陳某一點構想，暫時還管不著那些事，其中問題還很多，比方說這募兵簽了契約，又有五年之限，才能把長發盡落代魂魄寄于國塔，總不能讓各地旗軍過來也把頭剃了吧？他們要想剃怎么辦呢？”
“這種榮譽，沒有翻江倒海踏盡寰宇，為大明天子開疆辟土的忠義，可不行。”