他們比英格蘭貴族弱，卻比英格蘭人更多，這種攻勢下英格蘭貴族只能憋在都柏林周圍的城堡中，看著來自北方的求援信像雪花般飛回來，他們再呈送總督格雷伯爵，移交倫敦。
這個節骨眼上碰上葡萄牙懷揣一線希望復國的安東尼奧，可別提宮廷有多頭疼。
一邊是英葡兩國有結盟條約，英格蘭必須為此出兵；另一邊卻是要與西班牙完全撕破臉，且還有來自遠方大明的援助。
出兵與否，伊麗莎白難以抉擇。
就像剛加冕英格蘭女王，面對宗教分裂的國家，究竟是選擇天主教還是新教那樣令人憂心忡忡的情況一樣，現在那種感覺好像又回來了。
被女王托付信任的海軍財務給養官約翰·霍金斯極力主戰，但當女王問他英格蘭新建海軍是否準備好應對大戰時，霍金斯也只能搖頭：“我們只有十二條超過百噸的軍艦，但如果宮廷向商人與貴族們下達命令，我估計能籌集到六十條武裝商船。”
“那英格蘭為什么還要參與這場戰爭？我可以派一艘軍艦與六艘武裝商船支援安東尼奧，難道你看好安東尼奧為復國掀起的這次戰爭？”
戴著假發套的伊麗莎白皺著眉頭，身子向后靠了靠，抬起夾著牧野煙的手道：“我很信任你，但發兵一定會刺激到哈布斯堡的菲利普，那是個瘋子，一旦有機會他會不留余力地進攻英格蘭，我們擋不住他。”
“女王，我很認同您的話。”約翰·霍金斯點頭表示認同，但緊跟著便上前一步道：“可我們出動一條軍艦、六條商船，就不會刺激到菲利普了嗎？西班牙遠比英格蘭富有。”
“菲利普占有新大陸的銀礦，還有大明的貿易，近年來大明向西班牙出售絲綢、瓷器，甚至天鵝絨、呢絨、棉布與麻布，還有來自大明的萬歷火繩槍，我們的商人無法從西班牙買到足夠的羊毛，呢絨作坊大片倒閉。”
“我聽說每年，西班牙從大東洋，大明把大西洋稱作大東洋，西班牙從明西貿易中取得大量利潤，吞并葡萄牙后國內造船業繁榮起來，里斯本去年有十二條大型蓋倫船在岸邊開始建造，還有西班牙的戰船，那些船原本是打算用來對付大明的，在幾年前他們就開始建造，在去年他們有七條軍艦下水，都超過百噸。”
“我們與西班牙的戰爭早就不可避免，現在盡量少刺激他們，只是讓戰爭向后拖延而已。”霍金斯說著攤開手道：“可還有什么局面能比現在是更好的出兵機會呢？葡萄牙人的流亡軍隊、法蘭西在凱瑟琳的支持下也打算出兵、還有荷蘭尼德蘭反對西班牙的軍隊，我認為。”
“拖延戰爭最好的時機就是現在，游說法蘭西、尼德蘭盡全力出兵，在大東洋上擊敗明西聯合艦隊，讓葡萄牙變成多國角逐的戰場，我們才能憑借海島的優勢，遠離戰爭中心，向他們輸送貿易，以此換取財富來增強海上軍力。”
“同時如果我們取得勝利，愛爾蘭的問題也能得到解決，擊敗明軍艦隊，進而得到時間清剿叛軍，以應付接下來的戰爭。”
煙卷在伊麗莎白手中被捏碎，她再度向后靠了靠，深吸口氣：“戰爭，不可避免了么？”
“不可避免。”