那里駐扎著水山百戶所，旗軍帶招募土民用棉布編織出數百張更大的網搭出水棚，夜取凈水，晝送礦場。
李寧眼中的喜悅來源與等待的目的正是如此，每天日升，水山百戶所的旗軍會派出馬車隊分送臨近三座硝礦，十四廠送水配額為每日三十七捅，跟車的土民會順手把山上和路上撿到的石頭丟在路邊。
明軍入荒漠沒有余力修路，所謂的路也只是這樣，人馬在行進中找到曠野里相對平坦的一條路，盡量讓它在出發點與目的地間變得更短，然后在路邊撒上石頭，日積月累，就成了路。
如此路況，水山百戶所的馬車從出發到抵達要走一個半時辰，酷熱下行進困難，車隊人馬在途中需飲水一次、返程亦要飲水一次，故而準確來說，十四廠每天的凈水為三十五桶，每桶二十大明升，一大明升為一千零七十三毫升。
而礦場旗軍、火藥匠、土民礦工及家眷有五百余口，另有大小牲口三十余，三十五桶水連喝都不夠、遑論洗澡，更別說他們還開了一百二十畝地。
旗軍和火藥匠都是貨真價實的大明人，火藥匠還好，成日把礦工挖出來的硝礦煎煉忙得腳不沾地，旗軍這些武夫可是真正閑得蛋疼，這荒漠戈壁連畜生都不愿意多待，想打獵都要去跑幾十里地的山上才有可能逮住大兔子。
那是一種奇怪的玩意，體形比大明的兔子大，白天曬著太陽把腦袋塞石頭縫里睡大覺，就算被吵醒也耷拉著眼兒一副睡不醒的樣兒，一到夜里就特有精神，滿山亂竄像過年一樣。
但總旗李寧覺得過年兔子不該亂跑，該下鍋。
正兒八經的大明子民，在這片鳥不拉屎的荒漠里沒仗打、沒事干，他們肯定得刨片地種點菜。
可培地種菜是要水的，水他們喝還不夠，該從哪兒來？
北邊的四十里，有間歇溫泉；東北三十里，有一座鹽湖。
那水人和狗都不能喝，蒸餾了也不行，就像海水一樣光解渴不頂用，他們這些北洋旗軍基本上沒誰在海上不喝蒸餾水的，都知道喝蒸完的海水多了人掉頭發狗掉毛。
但可以用來洗澡、煎硝，還能跟山水混著喝，營養相對少些，但也不至于掉頭發，還解渴。
李寧晃了晃空蕩蕩的水囊，這東洋軍府真沒有遼東軍待著舒服，在那邊什么東西都先緊著將領與家丁，這兒倒好，百戶、總旗、小旗、旗軍，別說吃什么用什么，就連每天喝多少水用多少水都給規定死了，旗軍凈水一升、蒸水三升，總旗也不過才比旗軍多兩成。
除此之外，一滴都不再多。
但也正因如此，水送來時，才會顯得尤為珍貴。
遠遠地山脊上傳來幾聲吶喊，執勤的旗軍端起赤旗站在懸崖邊揮舞著，官道上傳來晃晃悠悠的馬鑾鈴聲，李寧也像這片土地上的大兔子一樣耷拉著眼舉目望去，升騰熱氣的虛影中，水山的馬車隊來了。