大明帝國的中樞云淡風輕，大洋彼岸的軍府衙門，陳沐卻在這個春天尤為焦躁。
西班牙的瘟疫尚未結束，東洋軍府所知最近的情況是瘟疫席卷歐洲西海岸，在愛爾蘭朱曉恩的攻勢因瘟疫止步都柏林城下，而荷蘭、法蘭西皆受瘟疫摧殘比西班牙更加厲害，只有英格蘭因封鎖普利茅斯而避過一劫，但伊麗莎白也因此失去了普利茅斯。
普利茅斯最后的消息是從牧野傳回來的，龍虎道長曹長青在上個月向牧野縣求援，宣布大明天子又稀里糊涂地得到一塊土地。
好消息是他們占領了普利茅斯這個有兩千多戶居民還有城墻的大村子，并且奪下了當地的造船廠與停泊在港口的大小六艘戰船。
壞消息是縱然有六艘戰船他們恐怕也守不住，英格蘭水師驍將霍金斯、德雷克正在倫敦游說王室，誓要奪回他們的家鄉。
牧野知縣楊兆龍并未對此回應，他派人將消息送給陳沐，緊接著在陳沐還沒來及反應的第六天就又派遣一隊人馬，告訴陳沐情況有變——在確定普利茅斯已無瘟疫后，煙草大亨李禹西于牧野南部沿海四百里煙田灑銀募兵，三日內應募地方保甲土兵三千余眾；同時于牧野大量采買糧草物資，刀矛弓弩。
第六日，也正是楊兆龍向陳沐發送第二封書信當日，合興盛下屬泉商公司四支商船隊集結牧野長島港，上百條商船快速合并武裝，形成三十條搭載佛朗機炮的武裝商船、七十七條運送物資輜重福船、二十條火船的混編龐大艦隊，李禹西親率艦隊，在泉商公司的護衛艦隊率領下浩浩蕩蕩地朝普利茅斯駛去。
泉商公司的護衛艦隊是東洋軍府去年對其上繳稅額的賞賜，所有船艦都是在亞洲建造的，其旗艦是名為晉江的赤海級軍用千料艦，采用雙層火炮甲板，雙舷搭載鎮朔將軍三十二門、船尾另備兩架二十四聯裝神威機關箭與一架用于接舷戰的百虎齊奔。
其下還有五艘四百料鯊船，整個艦隊由一名東洋軍總旗率領，各船艦長為小旗官，六百名船員中有四百四十人是在東洋軍府傭兵公司有受訓經驗的呂宋兵——都是李禹西在呂宋開礦時加入商隊的老水手。
而且在楊兆龍的信中，泉州公司在李禹西離開后依然在牧野及周遭各部募兵，他們依然在為后續可能發生的戰斗采買物資，而且這是官府行為，這是整件事最操蛋的地方。
普利茅斯的求援信一發到牧野，李禹西就找上門來，開門見山地問楊兆龍他能不能去幫忙，楊兆龍當時沒多想，尋思著有人幫忙總是好事，朝廷兩年沒給東洋軍府派北洋旗軍過來，東洋精兵確實在派出付元艦隊后能騰出來的兵力不多了。
所以楊兆龍就答應下來，還給李禹西開了份公文，準泉商公司募牧野壯勇馳援普利茅斯……他也沒想到，李禹西居然這么大反應。
不留余力。