大明帝國的東線戰場，茫茫曠野的雪原上，綿延的鹿隊在前進。
他們向北，尋找冬天的足跡。
鹿隊的人并不多，但有三個巨大鹿群，上千頭長著巨角的鹿踏著緩慢而堅定的步伐沿著鄂畢河一路向北穿越沼澤。
趕鹿人穿著熊皮內襯的明軍棉甲，他們的靴子與甲裙已骯臟得看不出本色、肩膀與臂縛連接處的獸首肩吞也磨掉了漆料露出鋼鐵原色。
唯獨胸口的后背的團龍附近赤色依然，像雪原跳動的火。
他們是戚繼光的征西明軍，隸屬第四步兵子營第二沖騎兵權勇隊，指揮官為烏拉爾游擊將軍王鳴鶴，帶隊長官是百總徐有勉。
徐有勉的使命，是跟著三個遷徙的鹿群自烏拉爾山下一路向北，護送它們回到北方。
這些鹿，是王鳴鶴部三營將士的恩人。
在萬歷十一年，董一元的萬歲軍攻陷沙俄控制的西伯利亞汗國都城伊斯凱爾城，將其交還庫楚汗手中，軍事行動大為成功。
但在大軍屯駐哈薩克汗國的戚繼光看來，大雪封死了道路，后方不知前線狀況，故派遣王鳴鶴攥著一副哈薩克汗國的地圖押送輜重補給北上。
那時候王鳴鶴還不是游擊將軍，他是騎兵權勇隊長官，官拜輕軍千戶。
所謂權勇隊，就是預備隊，是戰時編制，有文化的統帥才叫這個，沒文化的陳大帥通常戰時臨時指派某千戶做預備隊，不設權勇。
王鳴鶴就是有文化的長官，他是被北講武堂的出身，從軍前就飽讀詩書，從軍后更維持著這一習慣，就連部下都優先提拔有講武堂或北洋士兵學堂身份且文化程度高的軍官。
而輕軍千戶，也很明顯，其兵力構成多為蒙古輕騎，組織薄弱、士氣衰弱、戰力貧弱。
這樣一支部隊，被手里只有一張哈薩克汗國測繪北方地圖的王鳴鶴帶著押送輜重，迎著漫天風雪踏上尋找伊斯凱爾城的路。
顯然是一場災難。
因為哈薩克汗國繪制的北方地圖吧，就是把筆給魏進忠，他也會畫——找張紙，下邊寫上哈薩克，中間畫個小樹林，北邊畫個三岔河，三岔河口畫個點，圈上伊斯凱爾城，就算成了。
連道路都沒有。
王鳴鶴也不知道有多遠，就悶頭走，而且路上很難遇見原住民，都被葉爾馬克的哥薩克殺個干凈，就算還有活口瞧見軍隊行進遠遠地就躲開了。
有時候會遇見好心的百姓，給他們指明城池所在；有時候遇見擔心他們是壞蛋的好心百姓，會把手指向莫斯科的方向；有時候會遇上壞心眼哥薩克假扮的好心百姓，會指向正北方。
所謂的伊斯凱爾城，也成了王鳴鶴意識里一座不一定存在的城池。
因為它有時在左邊、有時在右邊、有時在前邊。
有時還有三百里就到，有時還有一千八百里才到，有些時候會長了腿跑到四千里外。
他們就這么走著，有的人病死了；有的人丟下兵器逃跑了；有的人偷了輜重逃跑了。