德雷克的部隊再次集結，向南方大山席卷而下。
并非德雷克想要南下跟明軍打仗，而是不往南走就沒辦法，秋天要來了。
蘇格蘭諸部皆缺少壯男，先前受伊麗莎白感召南下作戰，也錯了過耕種土地最好的時間，眼下他們除了要去南方搶一把，再無別的出路。
有賴于應明布置在邊境的斥候，劉汝國能在德雷克南下之初便收到消息，順天安民義軍擴編后的五隊人馬傾巢而出，在山北布防，打了一場漂亮的伏擊。
而后德雷克北撤，被劉汝國一路追至山區西北名叫曼徹斯特的城郊，是德雷克的二道防線。
這座城并無堅固城防，但城鎮被三條河環圍，圍城持續多日。
劉汝國的大軍被調往此處，德雷克的援軍也向城鎮增兵。
控制曼徹斯特，就掌握了西部利物浦的出海口，就掌握了通向北方或南方的道路。
而誰能控制河流，誰就能控制曼切斯特。
城南原野中并不寬廣的默西河，成為戰役最關鍵的地點，渡過河流，對劉汝國的部隊來說，渡過河流，北方目力極盡處的繁華城鎮，就是唾手可得的戰利品。
雙方援軍皆至，在河畔展開慘烈的反復爭奪，戰斗已經打響十七天了。
孟信在河南岸的樹下單人壕里用通條疏通著銃膛。
他是艾蘭人，生在艾蘭南方叫不上名字的小地方，家中兄弟姐妹極多。
前年劉汝國起兵打到他家鄉，單靠一家之力就能把富商宅邸搶得干干凈凈，后來帶兵的山東移民成了他大姐夫、傳令兵成了他三姐夫。
整個家族跟著姓了孟。
再后來，給貴族當馬夫的大哥先做騎兵，往北方打時當了總旗；身強力壯擅用伐木斧的二哥做了刀牌手，在普利用盾牌砸死一個貴族弄了身板甲。
四哥跑得快做了傳令兵，不過到現在也沒給自己混上戰馬；六弟在另一個部隊當長矛手，他過去是個獵人，后來大哥給他弄了張鋼弩，當弩手。
他們整個家族的男丁跟隨劉汝國席卷整個艾蘭，又登上英格蘭人的土地，一直走到這。
孟信咬開木彈藥筒，向銃管里裝好彈藥，從單兵壕里抬頭看了一眼河灘上仰面躺著四仰八叉的尸首，那個來打水的英格蘭人不知腦子哪里出了問題，要越過河流。
他混著漢語輕聲罵罵咧咧，用火繩在銃柄熏出個黑點。
他吹了吹，上面已經有三個黑點，這是第四個。
英格蘭人在河對岸立起許多尖頭木桿，很高，有些木桿上面戳著人頭，有些還空著。
距離有點遠，孟信看不清那些頭顱的面孔，但他知道上面有一個是他大哥。
那是十幾天前第一次戰斗，他們追過河岸，騎著戰馬的大哥尤其勇猛，被敵人的伏兵用長弓射死。
孟信的大姐在倆月前才送信過來，說生了兩個男孩。
本來姐夫想回艾蘭一趟，結果走到一半北方開戰的消息傳過去，他又在出征前幾天回來。