1993-1994賽季，霍德爾帶領切爾西闖進了足總杯決賽，下一個賽季又帶領球隊闖進了歐洲優勝者杯半決賽。
作為一名新生代主教練，霍德爾不再墨守成規。作為溫格在摩納哥時期的主力中場，他的執教能力在同年齡段的教練員中可謂首屈一指。
但是他也有性格上的天然缺陷，他執教過的俱樂部工作人員評價他是一個聰明人，但有時候看起來很天真。他讓人覺得有距離，雖然不冷漠，但總在人前表現出一種智商上的優越感。
為此，英格蘭媒體還挖苦過英足總“遇人不淑”。
很顯然，執教一支球隊的時間越長，霍德爾的性格缺陷就越影響更衣室的團結。
有媒體透漏，當霍德爾被任命在歐洲杯后接受英格蘭隊時，維納布爾斯還處在緊張的備戰工作中。
但是霍德爾竟然和維納布爾斯商量，能不能提前三個月和球員們見見面。
這是一個沒有禮貌，也沒有腦子的請求，維納布爾斯卻大度的接受了。
霍德爾參加了一堂訓練課，還蹭了一頓午飯。
這兩個月有記者還詢問了維納布爾斯對于這件事的感受，老混蛋咧著笑道：“等你以后拿到我的自傳，就什么都明白了。”
通過這些天的接觸，貝克漢姆也在心里給霍德爾了一個初步評價：一個戰術豐富，理念先進的主教練。一個勤奮、善意、彬彬有禮，卻時不時激怒他人的主教練......
他在戰術會議上會不厭其煩地，毫無保留地講解自己的戰術，一遍又一遍，直到球員們都弄懂為止，這一點和維納布爾斯很像。
但是他也會在訓練過程中不斷說類似的話：“保羅，你處理球的時候就不能再聰明一點嗎？”
“托尼，你的腳步太慢了，我在想你現在是不是應該喝點？”
“大衛，你的定位球根本沒有靈魂，這種隊友和對手都猜不到落點的任意球有什么用?”
看看，這都是一名主教練應該說的話嗎？
雖然他時不時腦殘一次，但是總體來說，他遇上了十年來難得一遇的英格蘭隊。
英格蘭隊剛剛在本土歐洲杯上進入四強，球隊的年齡結構合理，既有希曼、亞當斯、皮爾斯這樣的老將，又有保羅.因斯和希勒這兩個十年難遇中生代猛人。
除此之外，貝克漢姆、加里.內維爾、麥克馬納曼已經在最近兩年的賽事中積累了豐富的經驗，球隊處于上升趨勢。
英格蘭隊在世預賽和意大利、波蘭、格魯吉亞和摩爾多瓦隊同組，按照世界杯預選賽的資格，9個小組的頭名和成績最好的小組第二直接晉級，剩下的8個小組第二名捉對廝殺，決出另外4個晉級名額。
歐洲區預選賽的名額很多，但是強隊也多，總會有強隊錯過世界大賽。
兩支球隊在小組賽前兩場獲得全勝，這場比賽在很大程度上決定了小組賽的走向。
......
2月12日下午，英格蘭隊和意大利隊相對站立，這場比賽很可能要決定世界杯名額的歸屬，兩支球隊都顯得很嚴肅。
看臺上的角落里，意大利球迷興高采烈地晃動著與國旗顏色相同的旗幟，他們被眾多高舉英格蘭國旗的主隊球迷重重包圍起來。
在現場主持人的提醒下，全場球迷都站了起來。
首先奏響的是意大利國歌，在一個女高音歌手的帶領下，遠赴英格蘭為球隊助威的意大利球迷唱得很歡快。