對于夏侯淵的統兵能力，劉協雖然心有疑慮，不過目前也只能對他充滿信心，他勝了，自己才能勝，他輸那自己也就輸了。
所以，既然定了由夏侯淵統兵，劉協也就全力配合他，怎么調配兵力，都是由夏侯淵說了算。
四月中旬，征討袁術的大軍終于出發。在大軍出發之前，劉協已經給呂布和劉備發去詔書，讓他們協同出兵攻討袁術。同時還發詔書給江東的孫策，讓他也進兵九江攻擊袁術。
不過，劉協對他們也沒抱多少希望，呂布雖然送來袁術的使者，不過真正讓他出力，那也沒那么容易。
劉備倒是有可能出兵來助，可是劉備的兵力也沒多少，他又還得防著呂布，所以他來不來都還未知。
朝中眾大臣，太尉楊彪，司徒趙溫，尚書令荀彧還有少府孔融等都出城相送。侍中荀攸和議郎郭嘉，則是隨軍出征，這是劉協親點的，讓他們相隨在劉協左右，以備咨詢。
夏侯淵以樂進率領兩千人為前鋒，樂進在曹仁之亂獲罪，雖然被赦免，但這是他立功贖罪的機會，而且他作戰向來又勇猛，因此夏侯淵便讓他當了前鋒。
夏侯淵親率一萬五千人，和徐晃一起為中軍。
于禁率領三千人殿后，劉協此時便是隨行在后軍之中，趙云和許褚各自帶著三百羽林騎和三百虎賁軍保護左右。
劉協本來是想要自己騎馬而行，夏侯淵為了劉協的安全，勸劉協坐馬車而行，劉協不得已，只能坐在馬車中。
兩萬人馬浩浩蕩蕩地向九江進發，經陳國進入汝南郡。
前鋒樂進帶著兩千人行到細陽時，斥候拍馬回報：“將軍，前方十里處有敵軍逆行而來，人數應該在五千左右，敵軍將領是李豐和梁綱。”
樂進找來幾位校尉司馬商議：“敵軍只有五千人，我們雖然只有兩千人，我以為敵將必以為我們人少，不敢攻打他們，而有所松懈。如果我們此時急進，攻他們個措手不及，勝算非常大，你們覺得呢？”
這幾位校尉司馬都是久跟著樂進一起征戰的，知道樂進的勇猛和膽量，也相信樂進能勝，便都一致同意。
因為和中軍相距還有三十里，樂進雖然要攻擊敵軍，卻也只是想一擊就走，不然援軍不到，自己戀戰的話，最終必敗。
他命軍中將輜重全部留下，輕軍急進，打對方個出其不意。
很顯然，距離這么近，對方肯定也探知到了樂進的信息。樂進才兩千人，對方有五千人，李豐和梁綱認為樂進會結陣而守，等待援軍，而李豐和梁綱想趁著樂進結陣未穩之時就發起攻擊，所以也是命令全軍急行而進。
樂進可沒想這么多，對方來擊也好，守陣也好，樂進都會進攻。洗刷罪名的機會，他才不會那么輕易放棄。
如果等夏侯淵率領的中軍主力到了，那自己再沖陣贏了，功勞也很難算到自己身上。不如趁此一擊，如果能擊潰敵軍，自己像一把尖刀一樣，插入對方的腹深，夏侯淵的中軍主力來收尸和收俘虜就行。
就這樣，兩軍相對急行，斥候第三次回報時，兩軍已經能相望了。
李豐和梁綱以為樂進會結陣，揮軍直沖，卻見樂進也帶著人馬直沖過來。
“敵軍才兩千人，為何還敢這么沖來，莫非他的援軍就在后面？”李豐對旁邊的梁綱問道。