一旁的彭紀，挽起衣袖，連忙去扛那捆柴，卻被申屠奇婉拒。
眾人魚貫而入，來到庭院之中，跨院有兩進，天井之畔，種著一棵上了年頭兒的石榴樹，枝干遒勁，郁郁青青，枝葉之中可見細小之花。
一個年過半百、布裙荊釵，頭發灰白的老嫗，一手拿著簸箕，一手抓著苞米粒，正在院墻角落里灑食喂雞，抬起一張褶子密布的笑臉，道：“是小五啊，剛才就聽到外面像你的腔，今天怎么過來這么早。”
“娘，”申屠奇喚了一聲，將那捆柴放在角落，問道：“我爹起了沒？”
“那糟老頭子，哪天不睡個回籠覺，這會兒，還得半個時辰呢。”老嫗嘟囔說著，詫異地看見蘇照幾人，說道：“小五，這幾位，這是來找你爹的？”
陳韶在一旁，微微一笑道：“老姐姐，許久不見了。”
老嫗攏目觀瞧，笑道：“是你啊，等下，老身去叫叫老頭子，客人都來了，還沒起來，多大年紀了，覺恁地多。”
說著，放下簸箕，拍了拍手，轉身就要往后院去。
蘇照道：“大娘，不忙，我們冒昧登門，等下就好。”
方才他神識悄然掠過后院，赫然發現一道呼吸氣息悠長如玄龜，音波似雷鳴，顯然睡覺之人，正在遵循著某種波動調息，這是一種龍龜吐納的工夫。
“宗師之境，自然而形的虎豹雷音，這不是在睡覺，而是在借睡覺練功。”蘇照眸光深深，思忖道。
老嫗見此也不堅持，指著院中石榴樹下的石桌石凳，笑道：“幾位客人先坐，老身進屋沏茶。”
老嫗雖年過半百，眉眼鬢角都是皺紋，但笑聲爽朗，步伐矯健，竟毫無蹣跚之態。
一旁的申屠奇，也是連忙跟上。
屋里，老嫗一邊沏茶，一邊壓低聲音，問道：“小五，這些都是什么人？”
申屠奇拿起條案上的紅棗，往嘴里送了一個，道：“能讓一國司寇陪著的，還能是誰？多半就是近來風頭正盛的那位少年國君了，想來今天登門，是想請阿爺出山的吧。”
“你阿爺才安生幾年，一大把年紀了，出山做什么，打打殺殺半輩子，還不消停？”老嫗一邊往茶壺中放著茶葉，一邊倒著熱水，低聲道：“一會兒，你想辦法打發他們走，還有那個陳韶，老身以前就覺得他鬼頭鬼腦的，合著還打你阿爺的主意。”
申屠奇面色微頓，吐出棗核，低聲道：“娘，阿爺素來有主見，我哪敢替他做決定？哎，您放點蜂蜜，這是貴人，不能怠慢了。”
“放蜂蜜？老身沒放驢糞蛋子就不錯了。”老嫗嘴里嘟囔著，不過倒也拿起壺蓋，舀了一勺蜜，道：“別以為為娘的不知道你們兄弟幾個，一天天打的什么主意，怕不是還想帶兵？天天打打殺殺的，也不知有什么好的……老娘生了你們幾個，老大，老三沒了，好不容易躲到老家，你們爺幾個，一個都沒有省心的。”
老嫗絮絮叨叨著，到最后，竟是紅了眼圈，抹著眼淚。
申屠奇目光躲閃，七尺高的漢子一時間局促不安，輕聲道：“哪有的事兒，這人成不成，還兩說呢，我看著倒像是個刻薄寡恩的，阿爺心早就寒了，多半是看不上。”
“真的？”老嫗聞言，也不哭了，轉而又歡喜道：“那一會兒就趕緊打發了。”
說著，提著茶壺，快步流星朝外間去了。
申屠奇嘆了一口氣，他阿爺率師伐國，威震列國，也曾位極人臣，功名自是早已看淡，但他們兄弟三個，正值青壯之年，還有大好年華，一身武藝難道只能耕田、砍柴不成？