蘇照笑了笑，倒也不辯。
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中元殿，偏殿一間裝飾典雅的軒室外，宦者令尤江沖著踱步而來的少年，微微躬身行禮，低聲道：“君上，孟公已于內恭侯多時了。”
蘇照點了點頭，神情默然，邁步入了軒室，但尖細的聲音，“君上到！”，仍是先一步落在正在低頭品茶的孟季常耳畔，令其面色微變，連忙自椅子上起身，朝著緩步而來的少年，一揖到地，行禮道：“老臣見過君侯。”
“孟卿，不必多禮。”蘇照連忙伸手扶著，面上笑意也是和煦，道：“孟卿，你我君臣，私下倒可隨意一些。”
許是蘇照神態不見往日凌厲，孟季常心下微松，不過蒼老面容上，疑惑之色不減，有些小心翼翼，問道：“未知君侯召見老臣有何要事？”
蘇照笑了笑，道：“孟卿稍安勿躁，先坐。”
說著，行至一旁的一方小幾上跪坐下來，伸手相請。
孟季常應諾一聲，落座下來。
這時，有著淡青色羅裙的宮女，進來換上茶點，而后徐徐而退。
“這幾日，各郡上計一事，可還繁重？”在孟季常忐忑不安中，蘇照面帶關切地問道。
孟季常拿捏不住蘇照的意思，但想了想，還是決定老老實實訴訴苦，道：“君上，七郡民政之務千頭萬緒，雖有司徒府佐吏上下奔走，但臣也是常常錄帳、計核至深夜。”
蘇照聞言，點了點頭，說道：“孟卿常年掌財稅度支，確是宵衣旰食，嘔心瀝血，若孤沒記錯，孟卿今年已五十有九了吧？”
“君上識憶過人，老臣卻是差上一載，即滿六十。”孟季常怔了下，不知為何，心頭隱隱生出不妙之感。
蘇照感慨道：“掌國家財稅度支逾十載，十年以來，孟卿兢兢業業，理事細致，于諸般瑣事，向無錯漏，先君在時，常輕撫孤背，諄諄而言，孟卿為溫厚長者，賢明謹良，是有大功于我有蘇一氏的，先君殷切之言，言猶在耳，孤一日不敢或忘。”
孟季常聞言，溝壑縱橫的臉上，頓時現出感激涕零之色，頓首拜道：“君上之贊譽，臣，愧不敢領。”
但沒有人知道，其人心頭已是惶恐不安到了極致，他還記得上一個被眼前少年君侯這般深情述言的，是那袁逆！
蘇照面色微怔，給孟季常斟滿了一杯茶，朗聲道：“古人有言，家有一老，如有一寶，孟卿老成謀國，孤于國務還有許多倚重之處，只是孟卿擔稽核財稅，提舉常平之任，案牘冗務之繁重，可想而知，近日即聞司徒府衙通宵達旦，燈火不熄，孟卿如此夙夜在公，孤聞之，都為之憫懷憂切，而今孟卿年事已高，不若……”
然而還未等蘇照說換個清貴之職，孟季常心頭一凜，卻是會錯了意，面上現出一抹感激涕零，拜道：“老臣此軀身強力壯，還能為君侯效力幾年，君上矜恤之心，老臣銘感五內，焉能不竭盡才智，以報君恩？”