鄭州之戰，明軍大敗，主帥孫傳庭戰死，十余萬屯衛和五千京營精銳潰不成軍，狼狽逃竄，逃回開封府的不到一半。
李自成乘勢掩殺，一路追至開封府，此時，明軍已嚇破了膽，無人敢戰，請降者、奔逃者無數，開封城防簡直形同虛設。
不久，李自成下開封城，擒殺周王一族百余口，再獲金銀財寶和糧食無算，聲威大振。
消息傳回京城，朝野震動，崇禎更是暴怒異常，怒斥群臣無能，以致賊寇肆虐，藩王接連遇害。
清流乘勢而起，彈劾兵部尚書陳新甲私自與建奴議和，無恥之尤，又無德無能，以致賊寇坐大，一發不可收拾。
其實，與建奴議和之事乃是楊嗣昌發起，崇禎是默許的，而陳新甲又是楊嗣昌引薦的親信，所以，后續還是在繼續楊嗣昌的議和之策，這點崇禎心里清楚的很。
原本崇禎念及楊嗣昌，愛屋及烏，并沒有把陳新甲怎么樣，但是，陳新甲無所作為，令賊寇肆虐，藩王接連遇害，著實讓崇禎惱怒異常，所以，崇禎干脆把陳新甲推出來，砍了！
緊接著，錦衣衛指揮使駱養性趁機上書揭發周延儒謊報軍情，欺君罔上一事。
原來，上次建奴肆虐北直隸和山東之時，崇禎恐慌萬分，讓首輔周延儒前去督戰，周延儒亦是怕的要死，跑通州便不敢再往前了，恰好此時偵騎來報，建奴已然劫掠夠了，正緩緩退兵關外，周延儒頓時逮著機會頻傳捷報，言在其督戰之下建奴已然不敵退去，崇禎大喜，晉其為太師，并賜下金幣、蟒袍。
搞半天，周延儒就是在騙他，人家建奴是劫掠夠了，自行退去的，根本就不是被其督師擊退的！
崇禎這個氣啊，干脆賜了根吊繩，讓周延儒自行了斷了。
這個時候，崇禎仿佛又想起了清流的好，他又開始提拔和重用清流，誓言要懲治貪腐，整飭朝政，范景文、倪元璐、李邦華等清流名宿又被他給抬了出來。
一時間朝中奸妄皆是人心惶惶，生怕暴怒的崇禎一個不爽便把他們揪出來給宰了。
可惜，一切都遲了。
李自成拿下鄭州之后立馬回到西安，建朝稱帝，定國號大順，改元永昌，并大封功臣，建立內閣，增設六部，同時誓師東征，誓要拿下京城，滅了腐朽的大明王朝。
這時候，大明王朝真的已經無兵可用，更無能征善戰之人，李自成率大軍一路勢如破竹，先后拿下汾州、陽城、蒲州、懷慶，攻下太原城，守城將領不是不敵而亡便是自縊而死，根本無人能抵擋他分毫，不到一個月時間，他便拿下了大半個山西。
直到代州寧武關一帶，他才遇著了一個狠人周遇吉，這家伙竟然憑借代州城和寧武關的堅固，以萬余人馬與他數十萬大軍力戰了十余日，撂翻了他將近七萬將士最后才力戰而亡。
李自成這個氣啊，拿下代州和寧武關之后，他當即下令，屠城！
這下，可把后面鎮守關隘的明軍將領給嚇壞了，大同總兵姜瓖和宣府總兵王承胤當即投降，他不費吹灰之力便拿下了大同鎮和宣府鎮。
崇禎聞訊，嚇得連忙急召遼東總兵吳三桂、薊遼總督王永吉、昌平總兵唐通、山東總兵劉澤清入衛京城，并號召在京勛戚官僚捐助餉銀。
可惜，這會兒大明王朝已然是兵敗如山倒，根本就沒人敢抵擋李自成的鋒芒。
李自成率軍抵達居庸關，監軍太監杜之秩和總兵唐通不戰而降。
李自成率軍抵達真定，太守邱茂華和游擊謝素福出稱帝請降。
李自成率軍抵達保定，大學士李建泰率眾投降。