分院帽，這可以說是霍格沃茨最寶貴的精神延續了。
它的制作時期大約在一千年前，原先只是屬于戈德里克·格蘭芬多的一頂普通帽子。
后來，四個創辦者為了在他們死后霍格沃茨能夠繼續將新生分進不同的學院，格蘭芬多拿出了自己的帽子，和其他三個創辦者一起為它注入了思想。
從此分院帽就有了生氣，開始負責挑選、評價新生，并把他們分進不同的學院。
一千年以來，分院帽被歷任校長代代相傳，除了在分院儀式上使用之外，絕大部分時候它都會被放在校長辦公室，作為霍格沃茨最重要的一項魔法寶物，妥善保管起來。
在每學年的開學宴會之前，一年級新生都會排成長隊準備分院。
而分院的順序按照學生名字的字母排序。準備分院的新生坐在凳子上以后，這頂飽經滄桑，破破爛爛、臟兮兮、打滿補丁的分院帽會戴在他或她的頭上。帽沿附近有一道裂縫，在分院帽大聲說話或者唱歌時，裂縫就會像嘴巴一樣張開。分院帽還會在佩戴者的耳邊用細微的聲音說話，并能夠通過攝神取念解讀他們的想法，并作出回應。
在經過一段時間的考慮后，帽子會向所有人喊出自己的選擇，新生便被分進這個學院。
通常分院帽只會考慮幾秒鐘，但是偶爾也會考慮更長的時間，甚至要五分鐘（被稱作“帽窘”）。在分院的過程中，分院帽有時會與新生進行交流，但通常都不會太久。
人們或許偶爾會質疑分院帽的某些分院決定，但從來不會質疑分院帽本身，因為某種意義上來說，這頂尖頂巫師帽代表著四位創始人，乃至于歷屆校長的意志——
至少在絕大部分巫師眼中，分院帽就如同鄧布利多一樣，有著讓人心安的神奇力量。
直到這第一天……
這頂兢兢業業的分院帽，瘋了。
瘋了——
……
禮堂里是一片尖頂黑帽的海洋，每一張長長的學院桌旁都坐滿了學生，他們的臉龐被浮在桌子上空的幾千支蠟燭映得閃閃發亮，絕大部分人臉上都閃爍著興奮的神色。
“不愧是大姐頭！好厲害！”
羅恩·韋斯萊發出驚嘆的聲音，臉上寫滿了佩服。
而在他邊上，韋斯萊雙胞胎兄弟也是同樣的贊嘆神情——這就是艾琳娜·月光·卡斯蘭娜的實力嗎？簡直堪比一只人形皮皮鬼，輕而易舉地就做到了他們無法做到的事情。
“噢，”海格搖了搖頭，悶聲悶氣地說道，“這可不是什么好事情。”
霍格沃茨的新生都要戴一戴分院帽才能被分到各個學院，但是在海格的印象中，從他進入學校開始，這么多年以來，分院帽還從來沒有出現過這樣古怪的情況。
“為什么？可以隨意選擇學院，這不是最美妙的事情嗎？”
哈利抬起頭，看向身邊那個熟悉的大個子，有些困惑地輕聲問道。
要知道，去年他分院的時候，哪怕是主動填報過“志愿”，分院帽還是特地詢問了他一下是否考慮前往斯萊特林學院，據他所知，赫敏、納威等人也遇到過類似的問題。
按照艾琳娜大姐頭的解釋，這往往意味著某個學生同時具備多個杰出特質。
“這并不一樣，哈利。雖然看起來似乎相似，但本質上并不相同。”
赫敏·格蘭杰微微皺起眉頭，有些擔憂地看向不遠處的那只白毛團子。
“倘若是因為無法抉擇，那么分院帽應該是悄聲詢問艾琳娜的想法，哪怕陷入比起所有人都要漫長的沉默，也不可能出現這樣奇怪的情況——換句話來說，從目前的情況來看，艾琳娜和分院帽，兩者之間至少有一方出問題了，甚至可能兩者同時出現了狀況。”