五間五架的大門巍峨雄壯，大門左側下馬樁、下馬石磨得圓滑锃亮，右側一匹躍馬石雕嘶吼奔騰，似在訴說著主人家的英雄過往。
遠遠地看著周家的大門，不經意間，往事便倏然回到心頭。
回頭想想，當年的事情，已經是過去了九個年頭了。
但別管多久，對于劉恒來說，依然歷歷在目。
記得那年冬天真的是很冷，而他那身單薄的布袍不但缺了一條袖子，只能赤著一條膀子，后擺也不知何時已經缺了一塊，連半邊屁股都露在外面。
那年的那場大雪，下了足足一天一夜，他唯一剩下的資產，除了那身其實已經什么都擋不住的衣服之外，就只剩下城角一處傾塌了大半、只剩些許屋角可供棲身的廢棄的無主宅第，和懷里的一蓬干草。
然而，大雪過后，兩個強壯些的乞丐發現了那里，一陣拳腳，把想要誓死捍衛自己最后一點生存權利的劉恒直接打昏了，像條死狗一樣丟了出去。
最終，他耗盡最后一絲力氣，帶著無比的屈辱，和預知到自己或將很快死去的悲哀，在兩個強壯的乞丐凍到發抖的譏笑聲中，一瘸一拐地離開了那里。
他也的確是差一點就死在大街上，成為那年冬天大野城里多達數十個的“路倒兒”之中的一個。
但幸運的是，半生半死之間，已經被凍餓到幾乎不辨方向的他，無意之下沖撞了正要外出雪獵的周家大公子的馬隊。
周家公子剛開始有些不悅，但看到劉恒的凄慘模樣之后，尤其是見他一副隨時可能倒地不起的樣子，一時間發了善心，命手下人把劉恒架起來，送到了不遠處的一家包子鋪里，給他買了四個熱包子，還讓店家給他端了一碗熱湯。
就是那四個包子，和那碗熱湯，讓劉恒硬是熬過了那個最冷的冬天。
命賤的人，命就是那么硬。
稍有一線生機，就絕不肯輕易死去。
而自那之后，每年大年初一的早上，他都會到周家門前來磕三個頭。
磕個頭，喊一聲，“謝謝公子爺活命之恩！”
再磕個頭，喊一聲，“小人給您磕頭了！”
再磕個頭，喊一聲，“您新春大吉，年年吉利，長命百歲！”
然后不等周家打賞，起身就走。
后來，他逐年長大，再苦再難，都難不過那年的冬天了，再后來，他漸次遇到了幾個跟當年的他差不多的小乞丐，他和他們差不多，都是被那些大乞丐們欺負的對象，而那個時候，盡管打不過，但他已經開始敢于跟他們打。
于是，他成了其中幾個小乞丐的大哥。
他帶他們乞討，他帶他們撿剩菜葉，他帶他們給人送信，換幾個腳力錢買吃食，他帶他們打架，打得頭破血流，只為了爭奪繼續乞討的權力，只為了爭奪在某座破廟的已經倒塌的神祗旁睡一覺的權力。
三年前，他不知道自己幾歲，或許是十四歲，也或許是十五歲，還或許是十三歲，他決定不再做乞丐。
城外三十八里，就是大野澤，那里水域數百里，有數之不盡的鳥獸魚鱉，抓到手里烤熟了就能吃，不烤熟也能吃。
人們都畏懼那大野澤里的妖怪，沒人敢去打魚，但他不怕。
于是，他帶著自己的三個弟妹一起，用一桿魚叉，半幅破網，和一條被丟在大野澤旁廢棄多年、只剩船幫的破船，成了大野澤周邊唯一的漁夫。
自那之后，每次九死一生的下水捕魚，不管收獲幾何，他一定會選出最大最好的一條魚，活養著，三十八里路背到大野城里去，送到周家。
不要錢。
給了魚，扭頭就走。