“沙沙”的是什么？
是鹽粒順著指縫滑落的聲音。
上弦月普照著卡戴爾之家，庭院中高大的角樹下，站著三道渾身包裹著厚棉衣的人影。他們埋頭湊在數人合抱的角樹前，人手一支火把，任由指縫間潔白的鹽粒劃過粗糙的樹皮……
片刻后，完整的樹皮詭異地裂開一條口子，迅速變大，漸漸地宛如一只睜開的豎瞳，猛地瞪圓，唰——眼角朝著兩邊拉開，角樹貼地的位置形成了一個半人高的橢圓的樹洞。
羅伊將火把往洞口一照，能看到一道向下延伸的舒緩斜坡，坡面爬滿藤蔓、碎葉、枯枝和泥土，同時一股強烈的土腥味從洞口里飄出。
“接下來怎么辦？”羅伊轉身看了一眼兩位身著粉色棉衣的女士，他也穿著粉色棉衣，看上去頗為滑稽，但沒辦法，整個學校就住著兩個女人，他們愿意分件棉衣給自己已經不錯。
獵魔人的叮囑他還是要聽的。
“你們不說，那我來說！不能三個人同時下去……”羅伊沉聲道，“得留一個在外面照應，繞著這棵角樹灑一圈鹽，防止里面的東西跑出來。”
“我得下去……”羅伊深吸一口氣，他的空間里還藏著一個大殺器，按照獵魔人筆記里的說法，他完全有機會殺死魔物。
“這是我的地盤，被那個狗東西了占了這么久，還偷走我幾個孩子，這筆賬得好好算算！”中年女人臉色嚴肅至極地丟下一句話，一矮身就順著斜坡滑了進去。
“那你留在外面！”羅伊搶在費雯張嘴前搶先鉆進了樹洞，“放心，費雯姐，我會幫你‘他’帶出來的！”
……
羅伊一手提著火把，一手摁著柔軟的斜坡滑過了漆黑的甬道。
往下滑了不到十遲（3米），他順利落地。
下一秒，腳上的短靴被打濕，樹洞下的地面居然有積水，剛淹沒腳踝，但水寒冷徹骨。羅伊忍不住抽了涼氣，渾身一個哆嗦。難怪獵魔人會讓他多穿點衣服，樹洞里的溫度比外面低了得有七八度。
火把往四周晃了一圈，羅伊看到卡戴爾正在前方不遠，屈膝半蹲保持著警戒姿勢、安靜地朝他勾手。
而他們所處的赫然是一個昏暗的地下空間，四周的墻壁爬滿黏糊糊的泥巴、滑溜溜的苔蘚和藤蔓，水塘里遍布奇形怪狀的巖石。
除了中央寬敞一些的空間，四面的角落分布著幾個狹窄的孔洞，有多狹窄了？人只能趴在地上，用手和膝蓋著地爬行。不時有詭異的蛙鳴和蛇嘶從這些孔洞里傳出，在中央的石壁間來回蕩漾。
羅伊實在想象不出來，究竟是角樹下原本便有這么一處空間，還是那頭叫做獵童鬼的魔物造出來的？
他趟著污濁而冰冷的地下水來到卡戴爾身后，掃視了一眼各處的孔洞，心中浮現一個恐怖的想法？
難不成每個孔洞里都住著一頭獵童鬼？
不，獵魔人不會這么坑自己的學徒，如果是這種情況，肯定會在筆記里提出來。
所以獵童鬼正在其中一個孔洞里，用嘔吐物扼殺最新的獵物。
羅伊和卡戴爾交換了個眼神，后者下巴往最近的孔洞一揚，默不作聲地從腰間掏出一把匕首，匕首之上均勻涂抹著細小的鹽粒，另一只手提著火把，一矮身就鉆了進去。
羅伊緊隨其后。孔洞里是狹窄逼仄的隧道，高度不超過兩遲，剛爬進去小腿的褲子就被冰水浸透，兩側墻面黏糊糊的泥土緊緊貼著肩膀，行動極其不便。
兩人收斂著呼吸聲小心翼翼地往里爬行，不時有“嘶嘶”的怪叫和飄忽不定的氣流聲從前后的通道涌來。
這讓羅伊感覺糟糕透頂，臉蹦得緊緊的，大氣不敢喘，要是這種別扭的姿勢下魔物從屁股后偷襲，該如何反抗了？
他只能不停地回頭張望，以免那黑漆漆的隧道里突然冒出一張鬼臉。
很快，兩人有驚無險地爬到了隧道最深處，一個被樹枝碎葉以及小動物的骨骼鋪滿的，稍微干燥一些的球形巢穴里。
雖不見獵童鬼，但巢穴里分布著它進食的痕跡，人類的骨骼，小巧的頭骨、腿骨、脊椎骨凌亂地堆在各個角落，尺寸比成年人纖細得多，表面還染著奇怪的淡黃色。
明顯屬于孩童。