他深呼了一口氣,顯然對林中夫人敬畏到了極點。“夫人們指點各位來下瓦倫…我大概能揣測出她們的目的…”
“說說看……”
卡爾森喘了幾口粗氣,平復下躁動的心情,這才解釋道,“夫人是想讓你們學會基本的禮儀——向她獻上祭品。”
“什么基本禮儀?”獵魔人掃了眼村長家的墻壁,那上面同樣掛著林中夫人的肖像畫。
“威倫是林中夫人的地盤,所有生命包括獵魔人都必須遵守她們的規矩。你們想換回那個男孩,只能用等價的祭品從夫人手上贖回他?”
“什么強盜邏輯?!”弗利厄斯冷笑道,“那個男孩是屬于我的,她必須物歸原主!”
“不,威倫里的所有人和物都屬于夫人。無論出于何種理由,只要她們看上的‘東西’,就可以自行帶走。”卡森語氣生硬,強調道,“你們應該感到幸運,被夫人們看上的孩子,都會獲得幸福。”
“在她們贅肉橫生的肚子里獲得幸福?”羅伊心頭說了一句,勸住了激動的弗利厄斯。
“好吧,我們暫且接受這個說法,那么,卡森村長,你認為又該獻上什么祭品?還有,奉上那些祭品后,孩子一定能平安回歸嗎?”
“耳朵、毛發、手腳、眼球,這是慣例。”卡森眼神閃爍,“都需要一些。”
“做夢!你以為獵魔人是壁虎,能斷肢重生?”
“換成別的祭品也行。”卡森頓了頓,“林中夫人們尤其青睞特別強壯的、或者具有魔力的動物。”
“你的意思是沼澤中的怪物?”
卡森點點頭,“狩獵到的,用來獻祭的怪物越強大,夫人們就會越高興,也就越有可能還回那個男孩。”
“只是可能?”弗利厄斯相當不滿意這個說法。
“別擔心,只要你們盡力了,夫人自然會實現你們的愿望。”
“就像你們一樣?”羅伊深深看了看村長一眼,“下瓦倫村向林中夫人獻祭,她們便賜給你們豐收、保護你們的安全?”
“正是如此…”卡森干脆地承認,橘皮似得老臉上與有榮焉,“我敢保證,下瓦倫的居民比威倫其他地方的人活得幸福的多。”
“那些被當做祭品的瘸子、瞎子、聾子也這么認為?”
“身體殘疾總比死掉好!”
“你的想法,和被圈養的狗沒有區別。”雷索突然諷刺了一句,奧克斯兄弟同樣面露不屑。
“你們懂什么,獵魔人,”卡森絲振振有詞地反駁,“不是所有人都有你們的身手,在威倫這種貧窮又危險的地方,想要活下去,普通人必須得找個靠山。”
“沒有夫人的恩賜,下瓦倫人口至少會減少一半,是她們賜給我們活下去的權力!”卡森聲音顫抖,眼中有敬也有畏懼。
犧牲少數人來救活大多數人嗎?
盡管提前了十幾年,但這里的格局還是跟羅伊想象中一致。
貧瘠之地的村民與林中夫人,形成一種罪惡而可恥的主從關系。
他不再徒勞地去糾正村民想法,“帶回祭品后又怎么做?”