凱拉克，希達里斯與維登夾縫間的袖珍國度。
這一天深夜，前任皇家魔法顧問麗塔·尼德別墅二樓臥室亮起了燈光。
壁爐的火焰和窗外灑落的月光籠罩著一男一女兩道身影。
麗塔·尼德把高腳杯放在桌上，杯子碰到桌面的聲音引起男人的注意。
“是什么把著名的蛇學派獵魔人，小壞蛋羅伊引來寒舍的？這讓我好奇難捺。”她轉過頭，紅發隨之擺動，俏臉閃過一抹探究。
“你頭一回主動要求來到我這邊做客，難不成有什么了不得的頭等大事？”
“一個多月不見，過來看看你。”羅伊臉不改色，昧著良心回答道，“上次你提到顧問的工作不太順利，麻煩解決了嗎？”
暗金瞳孔掃過女人的臉頰。
暖桃紅色的胭脂讓她尖尖的顴骨看起來柔和不少，卻不能把它完全藏起來。珊瑚色的口紅將她的唇形勾畫得如此夢幻，甚至有點太過完美。
而她的紅發，自然而純正，略微透出銹色，讓人聯想起夏天和狐貍的皮毛。
這樣的紅發通常伴隨著雀斑，一般來說，會是多得不得了的雀斑。但麗塔臉上一點也沒有。
玉石般光潔無暇，能感受到溫度和彈性。
羅伊內心一陣躁動，早已壓制的、沉睡著的某種征兆突然蘇醒了。
“頭一回見你這么殷勤，真是人讓人驚喜，我的工作自己能處理。但小壞蛋…”珊瑚單手撐著下巴，涂著紫色豆蔻的指甲、細膩的皮膚熠熠生輝，她莞爾一笑，“你乘著夜色而來，肯定懷揣著別的不可告人的目的？”
她的身體距離獵魔人更近了，一股馥郁的玫瑰香氣撲面而來。
羅伊深呼吸，目光不由自主地掠過她的臉，她簡樸而不加飾物白色衣裙。
嗯，這身衣裙。
簡單的設計讓他可以不被干擾地欣賞她迷人的身段和脖子上的珍珠項鏈。
上次他贈送的那條。
女術士同樣滿意對方的表現。
這是她精心挑選的一身打扮。
獵魔人穿著黑色的衣服，她穿著白色。
正好符合黑白交纏的神秘學原理。
“不說？”女術士見他遲遲不回答，嬌笑著起身，“那先跟我來，參觀參觀我的實驗室。”
“那我就見識見識，術士的試驗設備是不是傳說中那樣專業。”
……
麗塔·尼德的煉金室就在不遠，沿著別墅走廊走了半分鐘，推開一扇紅木門，來到一間昏暗寬敞的房間。
房間內彌漫著溫暖醉人的香氣，讓人鼻子發癢，四面的儲物架上碼放著成捆的草藥和植物根莖。
數張精致結實的長方桌上整齊堆放著無數玻璃器皿、陶器和瓷瓶。
麗塔·尼德纖手一揮，打了個響指，一個古怪的、外形像個臃腫沙漏的圓柱火爐里立刻點起了炭火，微弱的火光為房間提供了照明。
爐子周圍是呈蛛網狀交錯、閃閃發光、大小不一的玻璃罐，起形狀彎曲成弧形和螺旋形。其中一根玻璃罐下放了個木桶，正朝桶里滴落某種液體。
羅伊端詳著火爐，嘖嘖有聲，
“一臺貨真價實的浸煮爐，還連接著蒸餾器，配置了精餾柱和冷凝管，精妙的煉金設備。可惜有點老化了，使用年份超過了五十年了吧？”