一路上，他們遇到了不少對自己敬畏有加的路人。
一年多以前那場諾維格瑞之戰，傳遍整個北境，而且越傳越玄乎，什么以一敵百，十人殺穿千人的神殿守衛，委實讓獵魔人的兇名更上一層樓。
威懾力十足。
沒誰再敢對著他們罵罵咧咧，或者指桑罵槐地諷刺，這自然不是什么糟糕的現象，獵魔人樂得自在。
……
“我們要去艾爾蘭德。”羅伊越出人群簡單地解釋，目光掃過要塞附近的爛泥地面，那凌亂不止是腳印，還有一大片未被掩蓋的打斗痕跡，以及彌散在空氣中的淡淡血腥味兒。
昨夜的一場暴雨，也沒能洗刷掉這些痕跡。
而極其擅長于察言觀色的中士松了口氣，非但沒有多問，反而猜到了獵魔人的疑惑，
“諸位大師也看出問題了吧，昨晚要塞遭到了襲擊，若不是我們及時帶著援兵趕來，這里已經變成一片廢墟。”中士體貼地解答。
他現在是真不敢招惹這二十多個獵魔人。
要塞的士兵總共不過兩百人，戰斗力再強也比不過那群虔誠的永恒之火守衛，他自然不想觸獵魔人的霉頭，惹火燒身。
“誰敢襲擊科德溫的崗哨？”格里姆騎士從人群中越出，在凱爾莫罕住了一年多，他也與世隔絕的信息不通。“尼弗迦德不是已經和北方簽訂和平協議？”
“尼弗迦德當然不敢光明正大撕毀協議，所以是他們背地里資助的，那群可惡的森林匪黨！”
中士吐了口唾沫，看著騎士那暗金的甲胄和滿頭金發，搞不懂怎么會和獵魔人廝混在一起，
“Soiatael！”他用充滿厭恨的奇怪語調念出來，身后那群全副武裝的科德溫士兵，聞聲眼中放出憎兇光。
羅伊和同伴們交換了個眼神，“這是松鼠黨的意思？”
“沒錯，閣下，這是他們對自己的稱呼。有人說，因為他們的皮帽或者腰間裝飾著松鼠尾巴，還有人說，他們住在森林里，吃的只有堅果。當然他們不只有精靈，還有混血、半身人、矮人，但凡憎恨人類的家伙都被他們拉攏了去。”
“我聽過傳聞，諸位曾經在諾城殺過這么一群的反人類的極端武裝組織。”他滿臉欽佩的說，“也算干了件大快人心的好事，可惜殺的太少了。”
“怎么說？”瑟瑞特雙手環胸問。
“如今那群暴徒瘟疫一般從諾維格瑞擴張到更北邊的科德溫。確切地說，是整個北境。”
“布魯格、凱拉克，維登附近，布洛克萊昂森林邊緣，亞甸、科德溫、泰莫利亞、瑞達利亞，喪心病狂地襲擊一切人類的隊伍，商隊，軍隊，還有過路的流浪者。”
“而在科德溫，他們就像野火和蝗蟲群一樣，以突擊組的形勢四處亂竄，所過之處雞犬不留，比攔路搶劫的強盜更加殘忍，他們不要錢，只要人類流血，下地獄。喊著什么‘人類的統治已經結束，是時候恢復舊的秩序，把人類趕回海里去’的口號。這座橋頭堡就是一個典型的犧牲品。”
獵魔人們聞言俱是臉色肅然。
曾經在他們手下土雞瓦狗般的松鼠黨，已然發展到令四大王國忌憚的程度。
這不是什么好消息。
諾城的沖突過后，松鼠黨與獵魔人變成了死敵關系。
“閣下，按照你的說法，過橋往南去艾爾蘭德的路程不太平？”維瑟米爾看向庭院中，幾具蓋著白布的尸體，正散發出腐臭。
“對諸位大師而言，應該不成問題，再多松鼠黨都不夠你們殺的。”中士恭維了一句，又看了看那群孩子，話鋒一轉。“可你們帶了這么多‘孩子’，務必要多加小心。”
他讓過了身體，沖麾下士兵們使了個眼神。
獵魔人眼前，被馬蹄踐踏得滿是痕跡的老舊破橋變成了一片坦途。
十二位年輕的獵魔人言非但不懼，反而雙目放光。
他們已經受夠了在凱爾莫罕整天的切磋、訓練，急需實戰來檢驗自己訓練的成果。
松鼠黨，完美無缺的練手目標！
“對了，不久前有一支車隊過橋，往南邊而去，應該和諸位順路。天色將黑，”他婉轉地開口送客，
“那支車隊勢必會停下來暫做休整。諸位，不妨跟上去，互相照應。”
從科德溫，到艾爾蘭德。
被松鼠黨襲擊的堡壘。
一段塵封的記憶從羅伊腦海中浮現，他不由略微激動起來。
“那還等什么？”