大明洪武二年三月二十日，宋國緊急磋商使者、樞密院三把手周麟之抵達海州，與明軍主將周至會面。
會談上，周麟之苦求明軍不要開戰，表示愿意和明國就歲幣問題進行商談，之前沒有完成的談判現在可以接著談，只要能避免戰爭，其他的都好談。
周至大笑，隨后開出了三十萬兩白銀和三十萬匹絹布的條件——可以用其他物資折價。
但是總價不能改。
這一要求嚇得周麟之差點沒摔在地上。
“為何又多了五萬？原先不是二十五萬嗎？”
“之前不同，之前若是你們答應談判，二十萬白銀和絹布也未嘗不可，這是大明的底線，但是你們拒絕了，既然拒絕了，那么大明只能用刀槍說話，現在，大軍箭在弦上，你們卻要我們罷兵休戰，不多給一點，怕是大明軍隊不答應！”
周至聲色俱厲，儼然一副強者欺凌弱者的嘴臉。
“話雖如此，這也是大宋的錯誤不假，但是三十萬實在是太多了，能不能稍微削減一些？哪怕是維持原狀呢？”
周麟之苦苦相求。
周至不為所動。
“現在要維持原狀？早干什么去了？而且大明軍隊調動都已經完成，現在全軍都集合在了海州，軍隊集中需要耗費多少物資和糧食？這筆錢誰給？”
周麟之繼續懇求周至不要開戰，卻拿不出實實在在的好處，周至失去了耐心，最后干脆把周麟之趕出了軍營，正式代表大明國向南宋發布了宣戰的告示。
周麟之被嚇得屁滾尿流，趕快帶著隊伍往南跑。
周麟之走后的第三天，洪武二年三月二十三日，周至正式下令枕戈待旦的明軍全軍出擊，陸軍和水軍一同出擊，分別執行不同的軍事計劃，彼此配合，互通有無。
第一次明宋戰爭就此拉開了帷幕。
按照明軍事前約定的戰略計劃，海州大軍開始全面行動，提前準備大量渡船和浮橋制作材料的明軍當天就開始了大規模渡過淮河的行動。
他們在漣水縣以南以水軍作為掩護，搭起十座浮橋，以數百只渡船作為渡河工具，極為高速的全軍渡河。
一直都在淮河南岸戒備明軍的十多只宋軍船只在大軍渡河之前就被周滿城指揮明軍水師主動進攻了。
他們沒有反應過來就吃到了明軍的大火箭，被炸得七葷八素，接著被明軍優勢水師團團圍住。
周滿城指揮三十多只戰斗輪船以多欺少，把宋軍的兩淮巡邏水軍干掉了，擊沉宋軍戰船五艘，俘獲十一艘，取得了開門紅。
之后明軍開始大規模渡河，先期渡河的精銳步騎快速組成軍陣向前進擊，戒備著可能到來的宋軍襲擊，為后續渡河隊伍建立了可靠的灘頭陣地，讓他們得以安然渡河。
整整五萬人的陸軍以非常快的速度，花了兩天一夜的時間全部渡過了淮河，并且留下了足以讓后勤部隊使用的浮橋和護衛水軍。
而在此期間，除了一支小規模宋軍哨探前來刺探情況結果被明軍騎兵追殺的只有一人逃竄而走之外，并無任何宋軍再來進攻。
連水軍都沒有來進攻。
很快，周至整合部隊，指揮全軍快速南下，兵鋒直指山陽縣。
根據宋軍守江不守淮的戰術特點，周至最開始判斷淮南地沒有強大的宋軍部隊防守。
不過三月二十一日晚，根據最新的情報顯示，宋將劉錡并不認同宋廷的戰略，屢次請求駐防淮南地，于是宋廷允許了他的戰術行動。
據說劉錡已經開始率軍渡江前往淮南，不知道會做出什么戰術布置。