他這是對上了暗號。前方草叢中，現出兩個人來。這正是李過所在的斥候小組。
兩人一看到這個樣子，都是吃了一驚，搶著問道：“怎么回事？女真人真的來了？”
“是的！他們來了！”李過翻身下馬，答道，“趕緊去點燃狼煙，把這個俘虜弄醒，我要問問情況。”
兩名同伴立即撒腿飛奔，各自做自己的事。身為斥候，本身就是死傷率甚高，現在已經提前一步知曉了女真大軍的動向，就是最好的情況了。
片刻之后，草原上，一股黑色的狼煙沖天而起，北風把狼煙吹得往南折彎，然后飄散在空中。
但是在金黃色的大草原上，隔著三四十里，這股狼煙都清晰可見。
過不多時，在南邊和東西邊，各有一股狼煙升騰而起。這說明臨近的斥候小組，已經看到狼煙示警，同時把這個消息傳遞出去。
……
遵化城，歷來就是蕃衛京師的軍事重鎮。遵化城外不足百里，就是長城，從東到西，依次排開喜峰口，潘家口，龍井關，洪山口，羅文峪，大安口，鯰魚關，馬蘭峪關，可謂是防備蒙古諸部的軍事要地。
把守洪山口的參將易艾，每天都會站上關口城墻的最高處，極目遠眺。
一輪紅日，掛在西方天際，還有一竿子高。長城外，一片蒼茫，看起來什么都沒有。但是易艾卻是知道，此刻邊軍斥候盡出，散布在長城外兩百里的范圍內。
只要女真大軍和蒙古諸部敢來，肯定無從遁形。
腳步聲響，百戶劉宗敏走了上來，到易艾的身邊站定，順著他的目光，沿著夾山溝，看向山外的大草原。
劉宗敏是跟著米脂的李自成反叛被俘，發配到邊軍效力的。這一點，參將易艾清楚得很，劉宗敏自己也清楚得很。
這兩年來，劉宗敏顯示出其勇猛果敢的一面，從一個小小的邊軍兵卒，成為易艾手下的得力干將。
“女真人……會來嗎？”劉宗敏看了一會兒，問道。
易艾沉默著。他知道的情況，比劉宗敏多很多，但是他不能說，只能自己知道。這些情況，是太師親自召集他們這些關隘守將時，親口跟他們說的。并且還說了，如若泄密，一律砍頭！
現在已經是十月底，女真大軍要是真如朝廷和太師所防備的那樣，繞道蒙古諸部所在的大草原，那么現在就該是時候了。再過一個月，天氣轉冷，也許會大雪封路，女真大軍即使能來，回程也沒有足夠的時間。
易艾長吁一口氣，笑著答道：“到底會不會來，過段時間，就會見分曉了。不過朝廷的擔憂，也不是杞人憂天。所謂有備無患，總比毫無防備的好。怎么？你是想起家里的婆娘了？”
劉宗敏不好意思地笑了笑。
兩年前，他跟著李自成起兵造反，結果在攻打米脂縣城時，正撞上太師羅飛羽率領的錦衣衛精騎，死傷慘重。他僥幸逃得一條命。還擔心會被砍頭，擔心一家老小也會受到牽連。結果太師一句話，直接把他們這些人發配到邊軍，一家老小沒受牽連，但是被送到京師，安頓了下來。
易艾伸手拍拍劉宗敏的肩膀，說道：“你是盼著女真人來吧，這樣才能有立功的機會。”劉宗敏再次不好意思地笑著，就在這時，他不經意間抬頭看了一眼，不由得一下子愣住在那里。
夾山溝外的大草原上，一股狼煙沖天而起，分外醒目。
劉宗敏屏住呼吸，確認自己沒有看錯，喃喃自語：“狼煙！那是……狼煙！”