杏娘本就不善經營之道，在加上樣貌又生的柔弱。店里的活計幫工不服氣她的管教，時常偷懶不做事。
過路的客人也不是好相處的，有那膽子大，性子差的客人見店里只有杏娘一個嬌嬌弱弱的女掌柜，沒有男主家幫襯，便時常出言調戲，甚至還動手動腳。
而店里的幫忙伙計不但不幫忙反而還在一旁看杏娘的笑話。
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阿靈回來的那天，也是個下雨的夜。
店里來了兩個過路的行商，其中一人喝了酒后，便開始對杏娘出言不遜。杏娘像往常一般避開不言語，只當沒聽見。甚至再那人的渾話說的越來越過分時，紅著眼睛偷偷往后院躲去。
可那個行商卻并不像往常的客人那般放過她，反而見她害怕更來了興致，跟著便追去了后院。
又見后院無人便將杏娘拖進了柴房里，想對杏娘圖謀不軌。
杏娘記得，那天她一直再喊，不斷的再哭，可是就是沒有人來救她。
直到她的喉嚨都快啞了，身上的衣服也被撕扯剝去了大半，阿靈突然回來了。
阿靈把那行商打了，杏娘也得救了。
那行商的朋友自知理虧，帶那行商酒醒后，賠了銀子，這件事便被揭過來去。
也是那天后，為了不再招惹不必要的是非，杏娘每次都會刻意穿最不起眼的衣裳，甚至將自己的臉涂抹的灰頭土臉。
可店里幾個伙計看杏娘的眼神依舊是越來越輕視，越來越露骨。
杏娘心里害怕，加上店里生意本就一日不如一日，無奈之下杏娘咬牙去找了阿靈，讓阿靈出面辭退了那幾個伙計。甚至為了保住杏娘的臉面，阿靈將在廚房幫工的廚娘也一并辭退了。
自此之后，店里就只有杏娘和阿靈兩人了。雖然生意依舊一如不如一日，但因著要養的人少了，日子倒也勉強能過。就這般一直又過了五年。
這一年，杏娘三十了，阿靈三十三。
杏娘沒想過改嫁，阿靈也一直沒有娶妻。兩人誰也沒提這事，可笑命運將兩人牽扯在一起，卻有像是有一層無形的間隔將兩人分隔開來。
再后來，杏娘的爹因為爛賭熏酒惹事被人打死了，沒多久娘也走了，杏娘便干脆將兩根弟弟一起接了回來，在客棧當伙計。
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就在三個月前，客棧便已經經營不下去了，每日的入不敷出。
有一天阿靈突然提議說，客棧位置偏移，來往都是人生地不熟的過路人，干脆就找幾只肥羊勒索點銀子，等銀子攢夠了，他們就把客棧關了，到郡城去生活。
阿靈回客棧前就一直是在郡城里做活的，杏娘的做菜的手藝又好，到郡城再開一家小食鋪子，日子也能過下去。
杏娘也不知道自己是何時被說動的，她慣來就是個沒主意的人，從前聽丈夫的，如今日子過不下去了，她能依靠的就是阿靈，阿靈說什么便是什么。
他們第一次動手的對象，是幾個行商。一桌子摻著蒙汗藥的好菜上桌，所有人都暈過去了。