按照博洛尼克將軍的想法，槍械制造工坊所出產的新式步槍都先給雷霆軍團換裝，以加強雷霆軍團的攻擊戰斗力。不過克洛德還是拒絕了這個分配安排，他堅持將新式步槍平均分配給兩個軍團，先給戰斗力最強的部隊單位換裝。他考慮的是在接下去的山區地帶作戰中，不僅需要進攻，也同樣需要善長防御的部隊來配合作戰。
兩個軍團全部是以營的編制規模進行換裝，而裝備上了新式步槍的單位戰斗力大增是預料中的事。磐石軍團最先裝備上新式步槍的一個營在隨后的實地演練中，就在平地設置防御陣地，成功的抵住了兩個團的進攻。最后在沙盤演習中是派上了一個師的兵力，集中了全師的火炮狂轟亂炸才最終攻下了防御陣地......
這次實地演練也給戰區指揮部的軍官們增添了戰勝希克斯人的決心。戰場在山區，不象這次的實地演練在平地，敵人無法采取正面吸引火力左右兩肋突擊后路包抄的戰術，他們只能一個一個山頭的攻克占領才能保證前進通道的安全。
克洛德讓麥杰克和默里埃德，貝爾克林幾個小弟負責整個軍團各個部隊的山地戰訓練，自己則一頭鉆進了槍械制造工坊，與索尼婭夫人還有妹妹安娜研制新式武器，希圖在接下來的戰爭中發揮奇效。只是在狙擊步槍快要研制成功的時候，克洛德又收到了戰區指揮部的鷂鷹傳信，還是加急型的，上面貼了三根鷹毛。信上說：尼堪察人國家派來了一個規模龐大的使團，請求戰區的幫助。
看來尼堪察人國家已經從西海岸證實了希克斯人卷土重來的消息，他們應該也被那十個常備軍團，六十多萬龐大的兵力給嚇壞了。
據戰區所知，尼堪察人國家沒有正式的國家軍隊編制。他們六個最大的聚落每個都有一萬余人的武裝力量。其下二十多個他們的附庸部落擁有五千至三千人的青壯武裝，再下面的附庸部落只有近千和幾百的護衛武裝。這里的武裝是指正式裝備了火槍接受過初級軍事訓練的尼堪察年輕人，而不是那些揮舞著弓箭長矛大刀的青壯......
很顯然，尼堪察人國家也不乏頭腦清醒者，他們很清楚依靠他們各個聚落的武裝力量根本不可能抵擋的住希克斯人的進攻。因為他們沒有火炮，最厲害的武器就是從戰區收購的那些被繳獲的希克斯火槍。雖然在火槍上和敵人是同等的水平，但敵人訓練有素，全副武裝，兵力眾多，又有各種火炮支援。以他們聚落那些只接受過短期軍訓的武裝人員的水平，他們不可能是希克斯人的對手。
所以他們只能把希望寄托在直轄領戰區的大力援助之下，也同樣清楚他們落到希克斯人手里沒有什么好下場。即便他們的秉性再無賴，也不愿意重新做希克斯人的奴隸。這次的使節團，幾乎出動了六個最大聚落一半的長老和首領，就是希望和戰區達成協議，最好是戰區直接派遣部隊參戰......